올해만 벌써 1,200만 대 리콜… 차는 왜 더 고장나기 쉬워졌나?

▲ <출처=포드>

미국 자동차 산업이 대규모 리콜 사태를 겪으며 구조적인 문제를 드러내고 있다. 차량이 물리적인 기계 중심에서 소프트웨어 중심으로 바뀌면서 품질 관리와 소비자 경험 전반에 변화가 나타나고 있다.

2026년 1분기 미국에서 리콜된 차량은 약 1,210만 대로, 역대 최대 수준이다. 이 여파로 서비스센터는 처리 물량이 급증했고, 일부 운전자들은 결함이 있는 차량을 당장 수리하지 못한 채 운행하는 상황에 놓였다.

문제는 특정 업체에 국한되지 않는다는 것이다. 포드는 트레일러 제어 모듈 소프트웨어 오류로 브레이크와 방향지시등 기능이 작동하지 않을 수 있는 결함이 발생해 430만 대 이상을 리콜했다. 또 2014~2017년 생산된 포드 F-150 약 140만 대에서는 주행 중 갑작스럽게 저단으로 변속될 수 있는 문제가 확인됐다.

▲ <출처=포드>

기아와 제네시스 차량 약 23만 5,000대도 연료 누유 문제로 리콜 대상에 포함됐다. 이런 사례들이 이어지면서 자동차 업계 전반의 품질 관리 수준에 대한 의문도 커지고 있다.

업계에서는 이번 사태를 단순한 제조 결함으로 보지 않는다. 자동차가 빠르게 소프트웨어 중심으로 재편되는 과정에서 생긴 구조적인 문제라는 시각이 많다. 제동, 조향, 엔진 제어 같은 핵심 기능이 하나의 전자 시스템으로 묶이면서, 작은 오류도 대규모 리콜로 번질 수 있는 환경이 됐다.

차량 구조 변화는 정비 환경도 바꾸고 있다. 제조사들이 소프트웨어 접근을 제한하면서 외부 정비업체가 손대기 어려운 영역이 늘었고, 소비자들은 공식 서비스센터에 더 의존하게 됐다. 수리 대기 시간이 길어지는 이유이기도 하다.

▲ <출처=포드>

차의 ‘수명’ 개념 역시 달라지고 있다. 예전에는 엔진이나 차체가 얼마나 오래 버티느냐가 중요했다면, 이제는 소프트웨어가 얼마나 안정적으로 작동하느냐가 더 큰 영향을 미친다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)이 리콜 관리와 안전 기준 강화를 추진하고 있지만, 빠르게 변하는 산업 흐름을 따라가기 쉽지 않다는 지적도 나온다.

전문가들은 현재 상황을 과도기적 현상으로 보면서도, 이런 흐름이 길어질 경우 소비자 신뢰와 유지 비용, 차량 수명까지 영향을 줄 수 있다고 보고 있다.

더드라이브 / 조윤주 기자 [e-mail]