[센머니=이지선 기자] 과도한 나트륨 섭취가 남성의 기억력에 장기적인 손상을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
지난 19일(현지시간) 영국 일간지 데일리메일에 따르면 나트륨을 과다 섭취한 사람들은 기억력 저하 속도가 빨라지는 것으로 나타났다.
연구진은 60세 이상 약 1200명을 대상으로 6년 동안 식습관과 기억력 등 인지 기능 변화를 추적했다.
그 결과 남성 참가자 가운데 나트륨을 많이 섭취한 집단일수록 '에피소드 기억' 능력이 더 빠르게 감소하는 경향이 나타났다. 반면 여성에게서는 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다. 에피소드 기억은 일상 속 개인적 경험을 떠올리는 능력이다. 예컨대 차를 어디에 세워뒀는지, 첫 등교 날 어떤 일이 있었는지를 기억하는 기능이 여기에 해당한다.
연구를 이끈 사만다 가드너 박사는 "이번 연구 결과는 나트륨 섭취량 증가와 인지 기능 저하 사이의 연관성을 보여주는 초기 증거"라고 했다.
이어 "이전 연구들에 따르면 나트륨 함량이 높은 식단이 인지 기능 저하와 관련된 뇌의 여러 과정에 영향을 미칠 수 있다는 일부 징후가 있다"며 "고나트륨 식단이 뇌 기능 저하와 관련된 내부 과정에 영향을 줄 수 있다는 징후가 포착된 만큼 정확한 메커니즘을 밝히기 위한 추가 연구가 필요하다"고 했다.
나트륨은 몸에 꼭 필요한 영양소지만 과도하게 섭취하면 고혈압과 심혈관 질환 위험을 키울 수 있다.
세계보건기구(WHO)는 성인의 하루 소금 섭취량을 5g(티스푼 약 1분량) 이하로 제한할 것을 권고하고 있다. 기존 연구에 따르면 치매 사례의 약 40%는 식습관 개선 등 생활 습관 변화를 통해 예방할 수 있는 것으로 추정된다.
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