일본 북동부 해역에서 발생한 강진으로 열도 전역이 긴장에 휩싸였다. 연합뉴스에 따르면, 이와테현 앞바다를 진앙으로 규모 7.7의 지진이 이날 발생했으며, 기상청은 당초 7.4로 추정했던 규모를 이후 상향 수정했다.
유럽지중해지진센터(EMSC)가 밝힌 진앙 위치는 인구 24만명 규모의 아오모리현 하치노헤시 동남쪽 134km 지점이며, 진원 깊이는 20km로 파악됐다. 아오모리현 하시카미조에서는 진도 5강에 해당하는 강한 흔들림이 측정됐고, 이와테현 미야코와 모리오카, 하치노헤, 시치노헤마치 등지에서도 진도 5약 수준의 진동이 감지됐다. 수도 도쿄 일부 지역 주민들도 흔들림을 체감한 것으로 전해졌다.
일본 기상청이 사용하는 '진도'는 지진의 절대적 에너지를 뜻하는 '규모'와 달리, 특정 지역에서 사람이 느끼는 체감 정도나 물체의 움직임을 수치화한 상대적 지표다. 진도 5강 수준에서는 대다수 사람들이 일상적 움직임에 어려움을 겪으며, 고정되지 않은 가구가 넘어지는 현상이 발생한다. 실제로 하치노헤에 거주하는 60대 남성 1명이 집안 계단에서 균형을 잃고 쓰러져 병원으로 옮겨졌다.
홋카이도 태평양 연안 중부와 아오모리현 태평양 연안, 이와테현을 대상으로 최대 3m 높이의 쓰나미를 예고하는 경보가 처음 내려졌다. 그러나 실측 결과, 이와테현 구지항에서 오후 5시 34분 관측된 쓰나미 높이는 80cm에 그쳤고, 오후 9시 기준 예상 높이는 1m로 하향 조정됐다. 홋카이도부터 후쿠시마현 연안까지 쓰나미 주의보가 확대 발령된 상태다.
원자력 시설에 대한 우려도 컸으나, 2011년 동일본 대지진 때 심각한 피해를 입었던 후쿠시마 제1·제2원전 모두 이상이 없다고 교도통신이 보도했다. 미야기현 오나가와 원전과 아오모리현 히가시도리 원전 역시 피해가 확인되지 않았으며, 사용 후 핵연료를 보관하는 국내 유일의 중간저장시설인 아오모리현 무쓰시 시설도 정상 가동 중이다.
일본 정부는 지난해 12월 대형 지진을 계기로 처음 시행했던 '홋카이도·산리쿠 앞바다 후발 지진 주의 정보'를 이번에 재차 발령했다. 이 주의보는 일본 해구와 쿠릴 해구를 따라 형성된 거대 지진 예상 진원지에서 규모 7.0 이상의 지진이 발생해 대규모 후속 지진 가능성이 높아졌다고 판단될 때 내려진다.
기상청은 향후 일주일간 유사 규모의 지진이 추가 발생할 수 있다고 경고하며, 홋카이도와 이와테현, 아오모리현 등 북동부 7개 도·현 182개 시정촌(기초지방자치단체)에 특별 대비 태세를 촉구했다. 평상시 일본 해구·쿠릴 해구에서 거대 지진이 발생할 확률은 약 0.1%로 평가되지만, 전 세계 사례를 분석하면 규모 7급 지진 이후 1주일 내 규모 8 이상의 지진이 뒤따를 확률은 약 1%에 달한다.
이 주의보가 발령되면 주민들은 대피 장소와 이동 경로를 사전에 점검하고, 비상용 가방과 식량, 식수 등을 즉시 휴대할 수 있도록 준비해야 한다. NHK 방송은 "대형 지진 발생 가능성이 평소보다 높아진 상황"이라며 해당 지역 거주자들에게 정부와 지방자치단체의 안내에 따른 방재 대응을 당부했다.
교통 영향도 불가피했다. JR 동일본은 도호쿠 신칸센의 도쿄-신아오모리 구간 등 운행을 전면 중단했다. 일본 정부는 지진 발생 직후 총리 관저 위기관리센터에 연락실을 꾸리고 피해 현황 파악에 나섰다. 아울러 내각부는 별도 기자회견을 통해 지진과 관련해 온라인에서 확산되는 허위 정보에 대한 경계를 촉구했다.
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