(엑스포츠뉴스 잠실, 김유민 기자) KIA 타이거즈 이의리가 아마추어 시절 전국을 대표했던 좌투 라이벌 김진욱(롯데 자이언츠)의 최근 호투를 보고 깊은 감명을 받은 듯하다.
이의리는 17일 서울 잠실야구장에서 열린 2026 신한 SOL Bank KBO리그 정규시즌 두산 베어스와 원정경기에 선발 등판해 5이닝(91구) 5피안타 2사사구 8탈삼진 무실점을 기록했다. 팀이 7-3으로 승리하며 그는 올 시즌 첫 선발승을 수확했다.
지난해 팔꿈치 수술에서 복귀한 그는 올해 다시 풀타임 시즌을 향한 희망을 밝혔다. 그러나 앞선 세 번의 선발 등판에서 승리 없이 2패 평균자책점 11.42를 기록하는 등 좀처럼 경기가 마음대로 풀리지 않았다.
그랬던 이의리는 이날 최고구속 159km/h의 강속구를 뿌리며 완벽한 반등의 계기를 마련했고, 남은 시즌을 향한 기대감을 더 높였다.
올해 KBO리그엔 이의리보다 조금 일찍 터닝포인트를 마련한 또 한 명의 투수가 있다. 바로 고교 시절부터 전국구 좌완으로 함께 이름을 날렸던 김진욱이다. 2021년 신인드래프트 당시 이의리는 KIA의 1차 지명으로, 김진욱은 롯데의 2차 1라운드 전체 1순위 지명을 받으며 프로 무대에 입성했다.
입단 당시 받았던 기대와 달리, 김진욱은 프로 1군에서 좀처럼 잠재력을 만개하지 못했다. 데뷔 첫해 신인왕 타이틀을 차지한 이의리와는 다소 동떨어진 활약이었다.
김진욱은 올 시즌 마침내 빛을 보고 있다. 시즌 두 번째 등판이었던 8일 사직 KT 위즈전에서 8이닝 1실점 도미넌트스타트로 막을 열었고, 15일 잠실 LG 트윈스전에서도 6⅔이닝 무실점 투구를 선보이며 2경기 연속 선발승을 올렸다.
이의리도 프로 입성 동기이자 라이벌이었던 김진욱의 선전을 지켜보고 있었다. 17일 경기 후 취재진을 만난 이의리는 "(김진욱이) 너무 잘 던진다. 자극받기보단 오히려 응원한다"며 "진짜 열심히 했었는데, 잘 안 풀리다 보니까 본인도 많이 답답했을 거다. 지금 보상받고 있는 것 같아서 저도 기분이 너무 좋고, 보면서 많이 배우려 하고 있다"고 응원의 메시지를 전했다.
올 시즌 이의리와 김진욱이 나란히 좋은 활약을 펼치면 분명 둘 간의 라이벌 구도가 다시 형성될 터다. 이의리는 "(김진욱과) 맞대결하면 좋죠. 제가 더 올라가겠습니다"라며 기대감을 드러냈다. 다만 김진욱의 별명 '사직 스쿠발'에 대응해 원하는 별명이 있느냐는 질문에는 "저는 그냥 이의리로 하겠다"며 겸손하게 고개를 가로저었다.
사진=잠실, 김한준 기자 / 엑스포츠뉴스 DB
김유민 기자 k48944@xportsnews.com
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