충주남자단기쉼터, 아이들 장거리 완주로 받은 후원금 국내외 기부
9년 누적 2천960㎞ 주행·1억5천만원 모금…오는 8월 10번째 도전
(충주=연합뉴스) 김형우 기자 = "아이들에게 도움받는 청소년이 아니라 도와주는 청소년이라는 정체성을 심어 주고 싶었습니다"
충북 충주시남자단기청소년쉼터의 허경회 소장은 18일 '자전거하이킹 기부챌린지'를 10년간 이끌어온 소감을 이같이 밝혔다.
이 쉼터는 가정불화 등 여러 사정으로 부모와 떨어져 지내는 위기청소년들을 위한 시설이다.
2014년 7월 문을 연 뒤 2016년부터 충주시 지원을 받아 운영되고 있다. 현재는 8명 이곳에서 지내고 있다.
자전거하이킹 기부챌린지는 쉼터 청소년들이 장거리 자전거 완주에 도전하고, 이에 맞춰 지역사회 후원자들이 기부에 참여하는 방식의 나눔 프로그램으로 2017년 시작됐다.
처음부터 장기간 진행하려 했던 것은 아니다. 도움을 받아온 청소년들에게 누군가를 돕는 경험을 갖게 해주자는 취지에서 출발했다.
허 소장은 "우리 쉼터를 지원해주는 후원자분들이 있는데, 어떻게 보면 우리도 늘 도움을 받는 입장이었다"며 "그렇다면 우리도 누군가에게 도움을 줄 수 있지 않을까 고민했다"고 배경을 설명했다.
첫 도전은 2017년 8월 7일부터 11일까지 4박 5일간 진행됐다.
쉼터 청소년 5명은 포항에서 강릉까지 300㎞를 자전거로 달렸고, 이 과정에서 시민 103명과 단체 4곳이 뜻을 보탰다.
당시 모인 후원금 310만원은 지역 장애인학교에 전달됐다.
그렇게 시작한 기부챌린지는 올해로 10년째를 맞는다.
지금까지 9년간 113명의 청소년이 참여했다.
113명의 누적 주행거리는 2천960㎞이다. 서울∼부산(고속도로 기준 약 400㎞)을 3번 왕복하고도 남는 거리다.
누적 모금액은 1억5천593만원이다.
모금액은 노숙자쉼터나 미얀마 학교 설립, 우크라이나 전쟁 난민 어린이 및 자립준비 청소년 지원까지 폭넓게 쓰였다.
물론 아이들의 도전이 순탄했던 것만은 아니다.
체력적 한계로 중도 포기 위기를 맞은 적도 많았다. 그럴 때마다 아이들은 서로를 응원하며 완주 의지를 다졌다.
허 소장은 "힘에 부쳐 자전거를 멈추려 하던 한 초등학교 아이에게 곁에 있던 형들이 '조금만 더 가보자'며 함께 자전거를 밀어줬고 결국 서로 도와가며 도전에 성공했다"고 회상했다.
허 소장은 오는 8월 10주년 챌린지를 앞두고 지난 13∼16일 해당 구간(충주∼부산)을 사전답사했다.
쉼터 측은 이번 챌린지 모금 목표를 5천만원(참여자 500명)으로 잡았으며, 행사 후 모금액을 팔레스타인, 우크라이나 등 10개국 어린이 100명에게 전달하기로 했다.
길이 없어 보여도 끝까지 페달을 밟으면 결국 길은 생긴다는 뜻을 담아 이번 챌린지 슬로건은 '길을 찾아서(Find the way)'로 정했다.
허 소장은 "누군가를 돕는 경험을 하며 나눔 문화를 만들어가는 게 이 챌린지의 가장 큰 의미"라며 "지역을 대표하는 청소년 기부 프로그램으로 자리 잡았으면 한다"고 웃음을 지었다.
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