질병관리청은 17일 코로나19 ‘BA3.2’ 변이와 관련해 세계보건기구(WHO)의 평가를 인용하며 이같이 밝혔다.
‘BA.3’는 코로나19 오미크론 바이러스의 아형 중 하나로 지난 2022년에 출현했다가 사라진 뒤 2024년 11월 남아프리카공화국에서 하위 변이인 ‘BA3.2’로 처음 관찰됐다.
WHO가 지난해 12월 발표한 ‘BA3.2에 대한 위험 평가’에 따르면, BA3.2는 다수의 돌연변이를 통해 항체 회피 특성을 보이는 것으로 나타났다.
그러나 현재 사용 중인 코로나19 백신이 중증 질환, 입원, 사망을 예방하는 데 효과가 있으며 백신의 보호 효과가 무력화된 것은 아니라고 판단했다.
또한 BA3.2가 다른 변이 대비 확산 우위를 보이지 않았으며, 감염 시 중증도가 증가하거나 입원·사망 위험이 높아졌다는 근거도 없었던 것으로 알려졌다.
질병청도 BA3.2가 최근 유행하는 바이러스 및 접종 중인 백신(LP.8.1)과는 유전적으로 일부 차이가 있어 감염자가 늘어날 수 있지만, 중증도를 크게 높이지 않을 것이라고 전했다.
질병청 관계자는 “WHO에서도 BA3.2 변이에 대해 중증도 변화는 크게 없고 여전히 현재 사용 중인 백신이 유효하다고 평가하고 있다”며 “현 상황에서 과도한 우려는 불필요하나 고령층의 경우 감염 시 중증으로 악화할 위험이 있어 백신 접종을 권고한다”고 말했다.
이와 함께 국내에서 BA3.2 증가와 함께 코로나19 감염이 늘어날 수 있는 만큼 상황을 모니터링하고 고위험군을 대상으로 코로나19 예방접종 기간을 6월 30일까지 연장할 방침이다.
한편, 올해 15주차(4월 5~11일) 의원급 의료기관을 찾은 호흡기 감염병 의심 환자 검체 중 코로나19 바이러스 검출률은 6.3%로 14주차(4.7%)에 비해 소폭 상승했다.
또한 지난달 기준 코로나19 변이 점유율은 PQ2(34.6%), NB1.8.1(34.6%), BA3.2(23.1%), XFG(3.8%) 순인 것으로 조사됐다.
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