재회 관련 칼럼을 읽다 보면 “피자이론”이라는 단어를 만난다. 처음 보면 웃긴다. 피자가 연애랑 무슨 상관인가. 읽어보면 그럴듯하다. 읽고 나면 머릿속에 딱 붙는다. 상대가 왜 차갑게 구는지, 왜 가끔 연락이 오는지, 전부 설명이 된다.
그 “설명이 되는 느낌”이 문제다.
피자이론이 말하는 것
정리하면 이렇다. 이별 후 상대의 마음에는 두 가지 힘이 작동한다. “본능”은 당신을 원한다. 함께했던 시간, 익숙함, 정. 이런 것들이 본능 쪽에 쌓여 있다. 반면 “이성”은 당신을 혐오한다.
이별의 원인, 상처, 실망. 이것들이 이성 쪽에 쌓여 있다. 상대가 차갑게 구는 건 이성이 이기고 있어서고, 가끔 연락이 오는 건 본능이 올라와서다.
보는 순간 “아, 그래서 그랬구나”가 나온다. 상대의 모든 행동이 이 두 축으로 분류된다. 냉정했던 건 이성, 살짝 다정했던 건 본능. 깔끔하다. 명쾌하다.
명쾌한 것과 맞는 것은 다르다.
감정은 본능과 이성으로 나뉘지 않는다
피자이론의 전제는 “본능은 원하고 이성은 혐오한다”는 이분법이다. 감정의 세계를 본능 팀과 이성 팀으로 나누고, 이 둘이 싸우고 있다고 본다. 재회상담 업체만 이렇게 설명하는 게 아니라 꽤 오래된 통념이기도 하다. 이성은 차갑고, 감정은 뜨겁고, 둘이 줄다리기를 한다는 생각.
신경과학자 리사 펠드먼 배럿은 이 통념을 정면으로 뒤집었다(Barrett, 2017, How Emotions Are Made). 배럿의 구성주의 감정이론에 따르면, 감정은 뇌의 특정 부위에서 자동으로 튀어나오는 게 아니다.
뇌가 신체 감각, 과거 경험, 현재 맥락을 조합해서 그때그때 만들어내는 거다. “본능”이라는 별도의 감정 모듈이 있는 게 아니다. “이성”이라는 별도의 판단 모듈이 있는 것도 아니다.
쉽게 말하면 이렇다. 전 연인을 생각할 때 가슴이 답답해지는 경험을 해본 적 있을 거다. 그 답답함이 “그리움”인지 “분노”인지 “안도”인지는, 그 순간의 맥락에 따라 뇌가 다르게 해석한다.
같은 신체 감각이 어떤 날은 그리움이 되고, 어떤 날은 짜증이 된다. 본능이 일정하게 “원한다”를 보내고 있는 게 아니다. 뇌가 매 순간 감정을 새로 구성하고 있는 거다.
“본능은 원하고 이성은 혐오한다”는 문장은 감정이 작동하는 방식에 대한 오해 위에 세워져 있다.
양가감정은 전쟁이 아니다
피자이론이 설명하려는 현상 자체는 존재한다. 이별 후에 상대에 대해 상반된 감정이 동시에 드는 건 사실이다. 보고 싶으면서 밉다. 연락하고 싶으면서 연락받기 싫다. 이런 경험은 누구나 한다.
이걸 심리학에서는 양가감정이라고 부른다. 그리고 양가감정은 비정상이 아니다. 오래 만난 사람과 헤어졌을 때 한쪽 감정만 느끼는 게 오히려 드물다. 좋았던 기억과 나빴던 기억이 같은 사람에게 붙어 있으니, 그 사람을 떠올리면 감정이 섞이는 게 당연하다.
피자이론은 이 당연한 현상을 “본능 vs 이성의 전투”로 바꿔놓는다. 바꿔놓는 순간 두 가지가 생긴다. 첫째, 희망. “본능이 아직 나를 원하고 있다”는 해석이 가능해진다.
상대가 차갑게 굴어도 “이성이 이기고 있을 뿐, 본능은 나를 원한다”고 읽을 수 있다. 거절이 거절로 안 읽히는 구조가 만들어진다.
둘째, 상품이 된다. “지금은 이성이 강한 상태이므로, 본능을 자극할 전략이 필요합니다.” 이 문장이 다음 상담 결제로 이어진다.
양가감정이라는 자연스러운 현상을 “본능과 이성의 비율”로 수치화하는 순간, 비율을 조작할 수 있다는 환상이 생기고, 그 조작법을 팔 수 있게 된다.
“본능을 자극하라”는 말의 실체
피자이론을 믿으면 다음 단계가 자연스럽게 따라온다. “이성을 낮추고 본능을 올려라.” 구체적으로는 이런 조언이 붙는다. 공백기를 가져라. 프로필 사진을 바꿔라. 달라진 모습을 보여줘라. 궁금증을 유발해라.
전부 “상대의 본능을 건드리는 전략”이라는 이름으로 포장된다. 그런데 앞에서 말했듯이 “본능”이라는 독립된 모듈은 없다. 존재하지 않는 걸 건드릴 수는 없다. 존재하지 않는 걸 건드리는 전략을 팔 수는 있다.
상대의 내면에서 본능과 이성이 싸우고 있다는 그림은, 상대를 조작 가능한 대상으로 만든다. 어떤 자극을 넣으면 본능이 올라가고, 어떤 행동을 하면 이성이 내려간다는 식의 사고방식이다.
상대에게는 의지도 있고 맥락도 있고 이쪽이 모르는 사정도 있다. 그런데 피자이론의 세계에서는 상대가 “본능/이성 비율로 작동하는 존재”가 된다. 사람이 아니라 배합표가 된다.
이 이론이 매력적인 이유
피자이론이 잘 먹히는 건 간단해서다. 복잡한 감정을 두 개의 축으로 정리해주니까 이해가 되는 것 같다. 이해가 되면 통제할 수 있을 것 같다. 통제할 수 있을 것 같으면 희망이 생긴다.
이별 직후에 가장 견디기 어려운 건 “왜?”에 대한 답이 없다는 거다. 상대가 떠난 이유를 알 수 없고, 돌아올지 안 올지도 알 수 없고, 내가 뭘 해야 하는지도 알 수 없다. 모든 게 불확실한 상태. 이 상태가 뇌에는 고문이다.
거기에 “본능은 아직 당신을 원하고 있습니다”라는 문장이 도착한다. 불확실성이 해소되는 느낌이 온다. “아, 상대가 차가운 건 이성 때문이고, 본능은 아직 내 편이구나.” 안도한다. 그리고 그 안도감의 출처에게 돈을 낸다.
이론이 매력적이라는 건 이론이 맞다는 뜻이 아니다. 지금 고통스러운 사람에게 가장 듣고 싶은 말을 해주고 있다는 뜻이다.
이름을 붙이면 이해한 것 같은 착각
피자이론을 외운 사람은 상대의 모든 행동에 라벨을 붙인다. 연락이 오면 “본능 발동”, 읽씹이면 “이성 우위”, 카톡 프사를 바꾸면 “본능과 이성 사이의 흔들림”. 설명이 안 되는 행동이 없다. 모든 게 설명된다.
모든 게 설명되는 이론은 아무것도 설명하지 못하는 이론이다. 어떤 결과가 나와도 “본능 아니면 이성”으로 끼워 맞출 수 있으면, 그 이론은 반증이 불가능하다. 반증이 불가능한 이론은 과학이 아니다. 점이다.
상대가 연락을 안 하는 건 본능이 약해서가 아니라 연락하고 싶지 않아서일 수 있다. 상대가 연락을 한 건 본능이 강해서가 아니라 그냥 심심해서일 수 있다. 이 가능성을 피자이론은 허용하지 않는다. 모든 행동을 “본능/이성”으로 환원하는 순간, 상대의 단순한 의사 표시가 읽히지 않게 된다.
거절이 거절로 안 읽히는 상태. 이게 피자이론이 만드는 가장 위험한 결과다.
By. 나만 아는 상담소
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