매일 식탁에 올라오는 쌀밥은 한국인에게 떼려야 뗄 수 없는 단짝과도 같다. 하지만 늘 똑같은 방식으로 밥을 짓다 보면, 어느 순간 밥맛이 평범하게 느껴질 때가 있다. 이럴 때 밥솥에 몇 가지 재료만 더해도 식사의 질을 크게 끌어올릴 수 있다.
밥은 어떤 재료를 사용하느냐, 어떻게 짓느냐에 따라 밥알의 윤기와 찰기, 향이 달라진다. 평소 먹던 밥이 푸석하거나 냄새가 난다면 조리 과정을 한 번쯤 점검해 볼 필요가 있다.
맛있는 밥 짓기, 쌀 씻는 방법에서부터 갈린다
쌀 씻기는 밥맛의 절반을 책임진다고 해도 과언이 아니다. 이때 처음 닿는 물에 먼지나 쌀겨 냄새가 섞여 있으면 쌀알이 이를 그대로 머금게 된다. 따라서 첫 물은 쌀을 가볍게 휘저은 뒤 곧바로 따라내는 것이 좋다. 이 과정을 얼마나 신속하게 하느냐에 따라, 밥에서 나는 잡내를 잡을 수 있는지 여부가 결정된다.
이후에는 손에 힘을 빼고 부드럽게 문지르며 2~3번 정도 더 씻어낸다. 너무 강한 힘으로 쌀을 비비면 쌀알 겉면이 깎여나가거나 부서질 수 있는데, 이는 밥이 다 됐을 때 식감을 떨어뜨리는 원인이 된다. 물이 맑아질 때까지만 반복해서 씻어내면 충분하다. 깨끗하게 씻은 쌀은 반드시 물에 담가 불리는 시간을 가져야 한다. 쌀을 불리면 쌀알 깊숙한 곳까지 수분이 침투해 열이 가해졌을 때 안쪽까지 골고루 익게 된다.
불리는 시간은 주변 온도에 따라 달라진다. 날씨가 더운 여름철에는 30분 정도면 충분하지만, 날씨가 쌀쌀한 겨울철에는 물의 온도가 낮아 수분 흡수가 더디기 때문에 1시간 정도 넉넉히 시간을 두는 것이 바람직하다. 제대로 불린 쌀은 밥을 지었을 때 쌀알이 뭉치지 않고, 낱알 하나하나가 살아있는 고슬고슬한 상태가 된다. 속까지 잘 익은 밥은 씹을수록 단맛이 배어 나와 반찬 없이 밥만 먹어도 맛이 좋다.
묵은쌀을 윤기 나는 밥으로 바꾸는 방법
햅쌀이 아닌 묵은쌀은 수분이 빠져나가 식감이 거칠고 고소한 맛도 덜하기 마련이다. 이런 쌀로 밥을 지을 때 흰 우유를 활용하면, 놀라운 차이를 경험할 수 있다. 우유에 들어있는 지방 성분은 쌀알 겉면을 매끄럽게 감싸는 역할을 한다. 이 때문에 밥에 반짝이는 윤기가 흐르게 되고, 식감 또한 훨씬 부드러워진다. 우유 특유의 고소한 향이 배어들어 묵은쌀 특유의 냄새를 가려주는 효과도 있다.
우유를 넣을 때는 비율을 잘 맞춰야 한다. 물과 우유의 비율은 3대 1 정도가 적당하다. 이때, 반드시 첨가물이 없는 흰 우유를 사용해야 한다. 맛이 가미된 우유를 넣으면, 밥에서 이상한 냄새가 나거나 맛을 망칠 수 있으니 주의해야 한다.
또한 우유가 들어간 밥은 보관에 각별히 신경을 써야 한다. 상온에 오래 두면 우유 성분 때문에 금방 변질될 수 있다. 취사가 끝난 뒤에는 먹을 만큼만 덜어내고, 남은 밥은 곧바로 냉장 보관하는 것이 안전하다. 밥솥 안에서 장시간 보온 상태로 두는 것도 피하는 게 좋다.
밥을 더 맛있게 만들어 주는 '식물성 오일'
밥알이 서로 달라붙지 않고 알알이 살아있는 식감을 원한다면, 식물성 오일을 한두 방울 넣어보자. 오일은 쌀알 표면에 얇은 막을 만들어 밥이 떡처럼 뭉치는 현상을 방지해준다.
특히 볶음밥을 자주 해 먹거나 고슬고슬한 밥을 선호하는 사람들에게 추천한다. 사용하는 기름은 향이 너무 강하지 않은 것이 좋다. 올리브오일이나 아보카도 오일처럼 깔끔한 맛을 내는 제품을 선택하면, 쌀 본연의 맛을 해치지 않으면서 풍미를 살릴 수 있다.
기름을 넣을 때는 양 조절이 관건이다. 너무 많이 넣으면 밥이 느끼해질 수 있으므로, 밥 한 솥 기준으로 한두 방울이면 충분하다. 이렇게 지은 밥은 식어도 딱딱하게 굳지 않고, 부드러운 상태를 오래 유지한다.
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