‘대왕님표 여주’는 경기 여주시가 생산하는 우수 농산물의 품질과 가치를 대외적으로 알리기 위해 운영하는 공동브랜드로 대한민국 농산물 브랜드의 새로운 기준을 제시하는 대표 사례다. 여주시는 전국 최초의 쌀 산업특구이자 예부터 우리나라를 대표하는 쌀 생산지로 자리해 왔다. 특히 여주쌀은 조선시대 왕실에 진상되던 기록이 전해질 만큼 역사성과 상징성을 동시에 지닌 농산물이다. 여기에 남한강 유역의 비옥한 토양, 풍부한 수량, 큰 일교차 등 천혜의 자연조건이 더해지며 특유의 찰기와 단맛, 윤기를 갖춘 고품질 쌀로 평가받고 있다.
이 같은 경쟁력을 바탕으로 여주시는 공동브랜드 대왕님표 여주를 운영하고 있다. 이는 단순한 표시 브랜드가 아니라 엄격한 품질 기준을 충족한 농산물에만 사용을 허가하는 인증 브랜드로 쌀을 비롯해 고구마, 가지 등 다양한 농산물에 적용되고 있다. 브랜드 자체가 곧 품질 보증의 역할을 수행하며 소비자 신뢰를 구축하는 핵심 수단으로 기능하고 있는 것이다.
여주시는 이러한 브랜드 전략을 체계화하기 위해 2024년 ‘여주시 농산업 공동브랜드 활성화센터’를 설립했다. 이를 통해 브랜드 관리, 유통, 마케팅을 전문적으로 추진하며 ‘여주쌀’을 중심으로 농산물의 부가가치를 높이고 소비 시장 확대에 나서고 있다. 특히 디지털 광고와 온라인 유통 채널을 적극 활용하고 ‘어진마루 농특산물 쇼핑몰’을 구축해 전국 단위 소비 접근성을 크게 높였다.
또 식품기업 및 외식업계와 협업해 여주 농산물을 활용한 다양한 메뉴와 제품을 개발하고 있으며 ‘쌀밥 미식의 도시 여주 프로젝트’를 통해 여주쌀 사용 음식점 인증 사업도 추진하고 있다. 이는 단순한 농산물 판매를 넘어 농업과 외식 산업이 연계되는 새로운 브랜드 모델로 평가된다.
스포츠 마케팅과 문화 콘텐츠를 활용한 홍보 전략도 주목할 만하다. 대한배구협회와 협력해 ‘국가대표가 먹는 쌀’이라는 이미지를 구축하고 다양한 지역 축제와 문화 콘텐츠를 통해 브랜드 인지도를 지속적으로 확장하고 있다. 이러한 노력의 결과 대왕님표 여주쌀은 한국능률협회컨설팅이 주관하는 ‘한국 산업의 브랜드 파워(K-BPI)’ 농산물 부문에서 2025, 2026년 2년 연속 1위를 차지했다.
여주시의 지속적인 브랜드 전략 및 협업 확대는 농업인의 소득 증대와 소비자 만족을 동시에 실현하는 지속가능한 농업생태계 구축으로 이어질 것으로 기대된다.
Copyright ⓒ 경기일보 무단 전재 및 재배포 금지
