"우 시장 약속했던 정책들 한두 개 추진되다 말아" 실망감 표출
(전주=연합뉴스) 김동철 기자 = "기회를 줘 봤는데 4년 동안 굉장히 미진했습니다."
차기 전북 전주시장 선거의 유력 후보군이자 '키 플레이어'로 꼽히던 임정엽 전 완주군수가 7일 불출마 선언과 동시에 현직인 우범기 전주시장을 향해 던진 일갈이다.
4년 전 정책 연대를 맺으며 우 시장의 당선을 도왔던 핵심 조력자가 이제는 '저격수'로 돌아서면서 전주시장 선거판이 술렁이고 있다.
임 전 군수의 이날 불출마 선언은 단순한 사퇴를 넘어 현 시정에 대한 강한 불신을 담고 있다.
그는 연합뉴스와의 통화에서 "지난 선거 당시 정책 연대를 통해 우 시장에게 일할 기회를 만들어줬지만, 지난 4년간의 성과는 굉장히 미진했다"고 평가절하했다.
특히 "약속했던 정책들이 한두 개 추진되다 말아버려 아쉬움이 크다"며 실망감을 드러냈다.
4년 전 행정 전문가(우범기)와 강력한 조직력(임정엽)의 결합은 전주시장 선거의 승패를 가른 결정적 승부수였다.
하지만 임 전 군수가 이날 '파트너십 종료'를 선언함에 따라 재선 도전에 나선 우 시장으로서는 뼈아픈 전력 이탈과 함께 '시정 무능' 프레임이라는 이중고를 안게 됐다.
임 전 군수의 시선은 이제 '후배 양성'으로 향하고 있다. 그는 불출마 선언과 함께 국주영은 예비후보를 언급하며 묘한 여운을 남겼다.
임 전 군수는 "내가 직접 나서는 것보다 후배들이 잘할 수 있도록 역할을 하는 것이 도리"라며 "현재 국 후보가 정책적으로 준비할 수 있도록 조언하고 방향을 잡아주고 있다"고 밝혔다.
사실상 국 후보의 '정치적 멘토'를 자처한 셈이다.
지역 정가에서는 임 전 군수가 보유한 탄탄한 조직과 고정 지지층이 국 후보로 이동할 경우 국 후보가 단숨에 강력한 대항마로 부상할 것으로 내다보고 있다.
다만 임 전 군수는 일각에서 제기되는 '전략적 지지 선언'에 대해서는 신중한 태도를 보였다.
그는 "대세에 따라서 숟가락을 얹는 것은 내 스타일이 아니다"라며 "현재는 국 후보가 잘할 수 있도록 돕는 데 집중하고 있을 뿐 그다음 단계에 대해서는 아직 생각해보지 않았다"고 선을 그었다.
그러나 "어떤 후보가 가졌든 좋은 정책은 전주 발전을 위해 쓰여야 한다"며 "필요하다면 그런 역할을 같이 해주는 것이 이번 선거에서 나의 역할"이라고 덧붙여, 향후 선거 국면 변화에 따른 추가적인 움직임의 가능성을 열어뒀다.
지역 정치권 관계자는 "과거 우군의 비판은 중도층 유권자들에게 객관적인 시정 평가로 비칠 가능성이 커 우 시장 측에 상당한 부담이 될 것"이라며 "임 전 군수의 '입'과 '조직'이 어디로 향하느냐가 이번 전주시장 선거의 최대 변수가 됐다"고 분석했다.
sollenso@yna.co.kr
Copyright ⓒ 연합뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
