"이란, 그전까지 실종자 있다는 것 몰라…정보유출로 수색 어려워져"
구조작전 성과 부각…"위험한 결정이었지만 미국인 뒤에 남겨놓지 않아"
(워싱턴=연합뉴스) 이유미 특파원 = 도널드 트럼프 미국 대통령은 6일(현지시간) 이란군에 의해 격추된 F-15E 전투기에서 탈출한 장교 구조 작전이 진행 중이던 상황에서 또 다른 탑승자였던 조종사 구조 사실이 언론에 먼저 보도된 것과 관련해 정보 유출자와 해당 언론사를 맹비난했다.
트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 통해 "우리는 첫 번째 구조에 대해 한 시간 동안 공개하지 않았는데 누군가 정보를 유출했다"고 말했다.
F-15E 전투기는 지난 3일 이란군 미사일에 격추됐고 탑승했던 미군 조종사와 무기체계 장교 등 2명은 비상 탈출했다.
조종사는 즉시 구조됐으나 무기체계 장교는 한동안 행방이 확인되지 않아 미군과 이란군이 치열한 수색 경쟁을 벌였고, 미군은 4일 장교 구조에 성공했다.
트럼프 대통령은 무기체계 장교가 실종된 상황에서 조종사 구조 사실이 유출되면서 미군 수색 작전이 더 어려워졌다고 지적했다.
또 조종사의 구조 사실과 함께 실종자 1명이 이란에 남아 있다는 정보도 함께 유출됐다면서 "그 유출자가 정보를 제공하기 전까지 그들(이란)은 실종자가 있다는 사실을 몰랐다"고 설명했다.
이어 "그로 인해 수색하러 들어가는 사람들에게 상황이 훨씬 어려워졌다"고 말했다.
트럼프 대통령은 "누군가가 정보를 유출했고, 그 유출자를 찾아내길 바란다"며 "우리는 그 유출자를 찾기 위해 전력을 다하고 있다"고 말했다.
이어 "우리는 결국 유출자를 알아낼 수 있을 것"이라며 "우리는 그것을 보도한 언론사에 가서 국가 안보 문제이니 '정보를 내놓든지, 감옥에 가든지 하라'고 말할 것이기 때문"이라고 밝혔다.
트럼프 대통령은 이날 회견에서 상당한 시간을 할애해 이번 구조 작전을 설명하며 미군의 성과를 부각했다.
트럼프 대통령은 "나는 미군에게 우리의 용감한 전사들을 집으로 데려오기 위해 필요한 모든 조치를 취하라고 명령했다"며 "이는 위험한 결정이었다. 한두 명이 아닌 100명이 사망할 수도 있었기 때문"이라고 말했다.
이어 "내리기 힘든 결정이었지만, 미군은 어떤 미국인도 뒤에 남겨두지 않는다"고 밝혔다. '전우를 뒤에 남겨두지 않는다'는 유명한 미군의 복무신조를 거론한 것이다.
특히 두 번째 구조작전에 대해 미군 항공기 155대가 투입됐다면서 "항공기를 사방에 투입했는데 그중 많은 수가 기만작전이었다. 이란이 해당 장교가 다른 곳에 있다고 믿게 만들고 싶었기 때문"이라고 설명했다.
트럼프 대통령은 이번 수색·구출 작전에 대해 "매우 역사적이며, 역사에 기록될 것"이라고 말했다.
회견에는 피트 헤그세스 국방장관과 댄 케인 합참의장, 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장이 함께했다.
yumi@yna.co.kr
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