토트넘은 챔피언십 강등 위기를 목전에 뒀다. 사진출처｜토트넘 홋스퍼 페이스북
토트넘은 다음 시즌 챔피언십 강등을 목전에 뒀다. 반전이 필요하다. 사진출처｜토트넘 홋스퍼 페이스북
토트넘은 31라운드까지 소화한 2025~2026시즌 프리미어리그(EPL)에서 7승9무15패, 승점 30으로 17위까지 내려앉았다. EPL에선 18~20위가 챔피언십으로 향한다. 지난 시즌에도 17위에 머물러 간신히 생존한 북런던 클럽은 새 시즌도 반전을 이루지 못했다.
그나마 지난해엔 유럽축구연맹 유로파리그(UEL) 타이틀을 차지하며 챔피언스리그 티켓을 거머쥐었으나 이번 시즌엔 아무 소득도 내지 못한 채 강등권으로 추락했다. 더욱 우울한 건 18위 웨스트햄과 격차가 승점 1에 불과하다는 점이다.
하향세가 너무 가파르다. 브렌트포드의 꾸준한 도약을 이끈 토마스 프랑크 감독 체제로 새 시즌을 열었으나 성적 부진으로 경질됐고, 임시 지휘봉을 잡은 이고르 투도르 감독마저 6주 만에 해고됐다.
토트넘은 올해 들어 한 번도 웃지 못했다. 리그만 놓고 보면 13경기 연속 무승이다. 마지막 리그 승리는 지난해 12월 29일 크리스탈 팰리스전이다. 순위 경쟁에서 가장 중요하고 예민한 시기에 5무8패에 그치며 위기를 자초했다. 특히 2차례 패배는 하위권에서 경쟁해온 웨스트햄과 노팅엄 포레스트에 당한 것이라 타격이 훨씬 컸다.
역대 EPL에서 토트넘보다 많은 연속 무승을 기록한 건 3개 팀이다. 2016~2017시즌 미들즈브러가 14경기 무승, 선덜랜드가 앞선 2002~2023시즌에 17경기 무승에 그쳤다. 더비 카운티도 2007~2008시즌에 18경기 무승으로 고개를 숙였다. 3팀에겐 치명적 공통점이 있는데 다음 시즌을 챔피언십에서 열었다는 사실이다.
토트넘에겐 결코 좋지 않은 징조다. 로베르토 데 제르비와 마르코 실바 감독 등이 차기 사령탑으로 거론되는 가운데 누가 지휘봉을 물려받아도 엄청난 부담에 직면하게 된다. 웨스트햄은 토트넘의 연속무승 기간에 승점 15점을 획득했다.
특히 수비라인을 재정비해야 한다. 최근 5경기에서 토트넘은 13실점했다. 이 중 ‘북런던 앙숙’ 아스널에게는 4골, 노팅엄과 크리스탈 팰리스에겐 3골씩 허용했다. 놀랍게도 토트넘은 아르헨티나 베테랑 크리스티안 로메로와 네덜란드 최고의 센터백 미키 판더펜이 뒷문을 지킨다. 측면 수비도 스페인 국가대표 페드로 포로가 버틴다. 명성과 이름값만 보면 EPL 최고 수준이다. 조화의 문제로 밖에 해석할 수 없다.
토트넘은 A매치 휴식기를 마친 뒤 12일 선덜랜드와 격돌한다. 이어 브라이턴과 울버햄턴을 만나고, 이후 애스턴 빌라와 리즈 유나이티드, 첼시, 에버턴과 운명의 승부를 펼친다. 마침 이번 주말이 조기 탈락한 FA컵 주간이라 일주일의 여유가 있다는 점만 토트넘의 유일한 위안거리다.
남장현 기자 yoshike3@donga.com
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