퍼펙트월드 게임즈 산하 호타 스튜디오가 개발한 '이환'이 오는 4월 29일 글로벌 출시를 앞두고 있다. 언리얼 엔진 5 기반으로 구현된 이 작품은 현대 도시를 무대로 한 초자연 어반 오픈월드 RPG로, 사전예약자 수 3000만 명을 돌파하며 시장의 기대를 모으고 있다.
지난해 게임쇼나 영상 콘텐츠등 다양한 형태로 노출되며 비슷한 장르의 '무한대'와 함께 서브컬처 GTA'라는 이명을 얻을 정도로 주목 받았다. 서브컬처 장르임에도 도시형 오픈월드라는 특징과의 결합을 이용해 각종 도시 생활 콘텐츠와 수배 시스템 등 강점을 가져간 점이 돋보인다.
그러면서도 각종 이상 현상과 미스터리 요소를 첨가해 GTA와 같은 현실적 배경을 넘어 보다 서브컬처와 어울리는 어반 판타지로 점프업한 모습도 인상적이다. 이를 통해 플레이어는 도시형 생활 플레이, 어반 판타지의 감성을 동시에 체험할 수 있으며 액션과 공포, 추리 요소도 적절하게 즐겨볼 수 있다. 일반적 도시형 오픈월드 게임보다도 평화로운 분위기의 도시는 오히려 그 이면에 발생하는 각종 이상 현상과 대비돼 이환 특유의 분위기를 연출한다.
GTA에 로스 산토스나 리버티, 바이스 시티가 있었다면 '이환'의 무대는 가상의 도시 '헤테로 시티'다. 겉보기에는 평범한 현대 도시지만, 그 이면에는 각종 '이상 현상'이 일상처럼 발생하는 세계관이 설정돼 있다. 플레이어는 정식 조직 소속이 아닌 '이상 헌터'로서 의뢰를 수행하며 도시 전반을 탐색하게 된다. 도시는 '미지의 해안', '브릿지 구역', '미구엘 구역', '뉴 헤렌드 구역' 등 성격이 다른 지역으로 구성돼 있으며, 휴양지부터 구시가지, 관광지, 금융 중심지까지 다양한 환경이 유기적으로 연결된다.
이 작품의 가장 큰 특징은 '살아있는 도시'에 가까운 구현이다. NPC는 플레이어의 행동과 환경 변화에 반응하며, 날씨 변화에 따라 거리의 풍경과 행동 패턴이 달라진다. 차량 충돌이나 시설 파괴 시 주변 반응과 함께 수배 상태가 발생하고, 경찰의 추격을 받는 구조도 구현됐다. 체포될 경우 구치소로 이동해 벌금 납부나 구금 생활을 선택하게 되며, 내부에서 노역, 거래, 탈출 시도 등 별도 콘텐츠를 경험할 수 있다.
도시 내 자유도 역시 주요 요소다. 플레이어는 지나가는 차량의 운전자를 쫓아내거나 설득해 차량을 이용할 수 있으며, 주정차된 차량을 확보하는 것도 가능하다. 물론 범죄 행위에 따른 수배가 발동된다. 또한 일정 해금 이후 주택을 구매해 거주 공간을 마련할 수 있고, 캐릭터를 초대해 다양한 상호작용을 진행하는 등 생활형 콘텐츠가 결합된 구조를 갖췄다. 다양한 종류의 주택이 구현돼 있어 성장욕이나 수집욕을 모두 자극하는 콘텐츠가 될 것으로 보인다.
핵심 콘텐츠는 '이상체'라 불리는 초자연 현상을 조사하고 해결하는 과정이다. 이상체는 전투의 대상임과 동시에 퍼즐, 공포, 추리 요소가 결합된 형태로 구성되며, 특정 조건을 만족해야 접근하거나 해결할 수 있다. 병원이나 학교 등 공간 자체가 변형되는 사례도 등장하며, 콘텐츠마다 플레이 방식이 달라지는 것이 특징이다.
전투는 4인 파티 기반 태그 액션으로 구성된다. 캐릭터 교체 타이밍에 따라 효과가 발동하며, 패링과 저스트 회피, 반격 등의 요소가 포함돼 있다. 여기에 '에스퍼 사이클'이라 불리는 속성 연계 시스템이 핵심으로 작동한다. 빛, 령, 주, 암, 혼, 상 등 6개 속성 간 상호작용을 통해 추가 효과를 발동시키는 구조다. 적에게 누적되는 '붕괴' 상태를 유도해 전투 흐름을 이어가는 점도 특징이다.
장비 개념에 해당하는 '아크' 역시 시스템적으로 중요한 요소다. 고체, 액체, 기체, 결합, 플라즈마 등 5가지 유형으로 나뉘며, 플레이어블 캐릭터에 장비할 수 있다. 아크는 능력치와 고유 효과를 지니며, 동일 아크를 활용한 '믹싱'을 통해 성능을 강화할 수 있다. 설정상 아크 자체가 하나의 이상 현상으로 정의돼 전투 시스템과 세계관이 연결되는 구조다.
캐릭터 성장 구조에서는 '각성'으로 불리는 돌파 시스템이 특징적이다. 일반적인 단계별 고정 옵션이 아닌, 돌파 시 원하는 효과를 선택해 활성화할 수 있으며 이후 자유롭게 변경도 가능하다. 특정 돌파 단계에 의존하지 않고 빌드를 구성할 수 있다는 점에서 기존 구조와 차이를 보인다.
비즈니스 모델 역시 눈에 띄는 부분이다. 캐릭터 획득은 '스카버러 마켓'이라는 보드형 시스템으로 진행된다. 주사위를 굴려 이동한 칸에 따라 보상을 얻는 구조로, 일정 횟수 이상 진행 시 확률이 상승하거나 확정 획득이 제공된다. 또한 일정 횟수 누적 시 상시 S급 캐릭터를 선택해 획득할 수 있는 구조가 마련돼 있다.
장비에 해당하는 아크는 별도의 '연구 모집' 시스템을 통해 획득한다. 10연차 형태로 진행되며, 일정 횟수 내 S급 및 한정 아크 확정 획득이 가능한 보장 구조를 갖췄다. 캐릭터와 장비 가챠를 분리하면서도 각각 다른 구조를 적용한 점이 특징이다.
이 외에도 카페 운영, 택배, 레이싱, 낚시, 마작, 오락실 미니게임 등 도시 내에서 즐길 수 있는 콘텐츠가 다수 준비돼 있다. 캐릭터와의 호감도를 기반으로 메신저, 사이드 스토리, 데이트 요소가 확장되며, 대부분의 서브 콘텐츠에 더빙과 연출이 적용된 점도 확인됐다.
CBT를 거치며 완성도 역시 점진적으로 개선된 모습이다. 초기 테스트에서는 최적화와 전투 완성도 문제가 지적됐으나, 이후 패링 시스템 추가와 전투 개선, 도시 밀도 강화, 수배 및 구치소 시스템 확장 등이 이루어졌다. 특히 서브 스토리와 이상체 콘텐츠의 연출은 긍정적인 평가를 받은 반면, 메인 스토리 연출은 호불호가 갈리는 요소로 남아 있다.
'이환'은 오픈월드 탐험, 초자연 현상 기반 콘텐츠, 도시 생활, 캐릭터 교감 시스템을 결합한 복합 구조의 작품이다. 출시 이후 실제 서비스 환경에서의 완성도와 운영 방향이 시장 평가의 핵심 변수로 작용할 전망이다.
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