국제 연구팀 "임상시험서 위약보다 효과 좋을 확률 99% 확인…삶의 질도 개선"
(서울=연합뉴스) 이주영 기자 = 코로나19 장기 후유증(Long COVID) 환자에게서 가장 흔하고 삶의 질을 크게 떨어뜨리는 증상인 피로를 완화하는 데 항우울제 플루복사민(fluvoxamine)이 효과가 있다는 임상시험 결과가 나왔다.
캐나다 맥마스터대 에드워드 밀스 교수가 이끄는 국제 연구팀은 31일 미국 내과학회 저널 내과학회보(Annals of Internal Medicine)에서 롱코비드 환자에 대한 무작위·위약 대조 임상시험에서 항우울제 플루복사민이 유의미한 피로 감소와 삶의 질 개선 효과를 보였다고 밝혔다.
논문 교신저자인 제이미 포리스트 박사는 "이 연구는 롱코비드 피로를 줄이는 데 도움이 되는 약물에 대해 임상의들에게 최초의 강력한 근거를 제공한다"며 "환자들은 지금 당장 시도해볼 수 있는 치료를 원하고 있고 이 결과는 그 현실에 한 걸음 더 다가가게 한다"고 말했다.
롱코비드는 가장 흔하면서도 삶의 질을 크게 저해해 정상 생활 복귀를 어렵게 만드는 코로나19 후유증으로 전 세계 6천500여만명에게 영향을 미치는 공중보건 문제다.
연구팀은 현재까지 롱코비드에 대한 입증된 치료법이 없어 대부분 의료 지침은 여전히 활동 조절이나 증상 관리 같은 지지적 치료만 권고하고 있다고 지적했다.
이들은 이 연구에서 코로나19 확진 후 90일 이상 피로가 지속된 성인 399명을 무작위로 3개 그룹으로 나누고, 항우울제 플루복사민과 당뇨병 치료제 메트포르민(metformin), 위약을 60일간 투여한 뒤 피로 중증도 척도(FSS.1~7점) 변화를 측정했다.
임상 시험은 브라질 미나스제라이스주 일대에서 진행됐고, 캐나다 브리티시컬럼비아대, 미국 스탠퍼드대, 피츠버그대, 듀크대, 조지타운대 등이 참여했다.
분석 결과 플루복사민 투여 그룹은 60일 시점과 90일 시점에서 위약 그룹보다 피로가 유의미하게 줄었고, 그 효과는 시간이 흐른 뒤 더 뚜렷해지는 것으로 나타났다.
플루복사민 그룹의 피로 중증도 척도는 60일 시점에 위약 그룹보다 0.43점 낮았고, 90일 시점에는 0.58점 낮아졌다. 반면 메트포르민 복용 그룹은 위약 그룹에 비해 뚜렷한 피로 개선 효과를 보이지 않았다.
부작용은 플루복사민 복용 그룹에서 20.0%가 이상 반응을 경험해 메트포르민 그룹(28.8%)이나 위약 그룹(29.7%)보다 적었고 중증 부작용은 세 그룹 모두 드물어 안전성 문제는 크지 않은 것으로 나타났다.
연구팀은 플루복사민 투여군은 위약 그룹보다 피로가 더 크게 감소했고 여러 평가 지표에서 전반적인 삶의 질도 개선됐다며 플루복사민이 위약보다 효과가 우수할 확률은 통계적으로 99%에 달하는 것으로 분석됐다고 밝혔다.
에드워드 밀스 교수는 "이 결과는 근거 기반 치료를 기다려온 환자들에게 중요한 진전"이라며 "플루복사민은 일관되고 의미 있는 효과를 보였고, 이미 널리 사용되고 안전성이 잘 알려져 있어 임상 적용 가능성이 크다"고 말했다.
다만, 연구팀은 플루복사민이 롱코비드 피로 관리에 유망한 치료 옵션이 될 수 있지만, 롱코비드는 다양한 생물학적 경로와 증상이 얽힌 복합 질환인 만큼 어떤 환자에게 가장 효과적인지, 작용기전은 무엇인지, 다른 치료법과 병용할 수 있는지 등 추가 연구가 필요하다고 덧붙였다.
◆ 출처 : Annals of Internal Medicine, Edward Mills et al., 'The Effect of Fluvoxamine and Metformin for Fatigue in Patients With Long COVID: An Adaptive Randomized Trial', https://www.acpjournals.org/doi/10.7326/ANNALS-25-03959
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