2026시즌 개막전에서 부진을 겪은 마무리 투수 정해영(25·KIA 타이거즈)의 시즌 두 번째 등판에 관심이 집중되고 있다. 만약 첫 등판의 부진이 반복된다면, 구단과 선수 모두 큰 부담을 안게 될 것으로 보인다.
KIA는 지난 28일부터 인천에서 열린 SSG 랜더스와의 시즌 개막 2연전을 모두 내줬다. 연패의 주요 원인은 마운드 붕괴였는데 특히 개막전에서 나온 정해영의 대량 실점이 치명적이었다. 당시 6-3으로 앞선 9회 말 등판한 정해영은 3분의 1이닝 2피안타 1사사구 3실점 했다. 패전은 뒤이어 등판한 조상우(0이닝 1피안타 2사사구 1실점)에게 돌아갔지만, 세이브 상황에서 리드를 지키지 못한 그의 부진이 역전패의 빌미가 됐다.
정해영의 투구 내용은 기록보다 훨씬 더 좋지 않았다. 21개의 공 중 스트라이크는 단 10개에 불과했다. 이범호 KIA 감독이 한 차례 마운드를 방문해 진정시키려 했으나 효과는 미미했고, 들쭉날쭉한 투구가 반복됐다. 결국 6-5로 추격을 허용한 1사 1루 박성한 타석에서 초구 볼을 던진 뒤 조상우와 교체됐다. 최대한 '정해영 카드'를 밀고 가고자 했던 벤치도 더 이상 투구를 맡기기 어렵다고 판단한 것이다. 이범호 감독은 29일 경기에 앞서 "팀의 마무리 투수이기 때문에 좀 더 자신 있게 던져줬으면 한다. 정해영이 잘 던져줘야 팀 성적이 날 수 있다"고 강조했다. 그러면서 정해영의 보직 이동에 대해선 선을 그었다.
경기의 임팩트가 워낙 컸다. 결과만 놓고 보면 마무리 투수를 교체하거나, 구위 회복을 위해 잠시 퓨처스(2군)리그로 내려보내는 것도 가능했다. 그러나 시즌 첫 경기에서의 부진만으로 마무리 교체를 결정하는 것은 쉽지 않은 판단이었다. 누구보다 이 상황을 잘 이해하는 이범호 감독은 '개막전의 긴장감'이라는 표현으로 정해영을 옹호했다. 다만 시즌 두 번째 등판에서도 비슷한 흐름이 이어진다면, 진짜로 칼을 빼 들 수도 있다. 개막 연패에 빠진 KIA로서는 특정 선수의 반등만을 무턱대고 기다릴 여유가 많지 않다.
결국 정해영이 스스로 달라진 모습을 보여줘야 한다. 이범호 감독은 "스트라이크가 잘 안 들어가니까 세게 못 던졌다고 하더라. '스트라이크가 안 들어가도 세게 던져서 위압감을 줘야 하는 게 마무리 투수'"라는 얘길 해줬다. 그렇게 해야 한다고 생각한다"며 당부했다.
Copyright ⓒ 일간스포츠 무단 전재 및 재배포 금지
