안드레아 키미 안토넬리(메르세데스)가 ‘2026 F1 일본 GP’ 예선에서 폴포지션을 차지했다.
안토넬리는 28일 스즈카 서킷(길이 5.807km)에서 열린 예선을 1분28초778의 기록으로 주파하며 중국 GP에 이어 2연속 ‘폴’을 기록했다. 팀메이트 조지 러셀이 0.298초 뒤진 1분29초076으로 2위를 해 메르세데스는 3연속 ‘프런트 로’를 독점하며 확실한 상승세를 증명했다. 1분29초132의 오스카 피아스트리(맥라렌)가 3위로 결선에 진출했다.
18분이 주어진 1차 예선 Q1은 샤를 르클레르(페라리)가 주도했다. 르클레르는 1분29초915를 마크하며 타임시트의 가장 윗줄에 이름을 새겼다. 그러자 러셀과 안토넬리가 2, 3위를 확보하며 경쟁력을 드러냈다. 피아스트리와 루이스 해밀턴(페라리) 등의 순으로 Q2 진출을 확정했다. 반면 알렉산더 알본(윌리엄즈), 올리버 베어맨(하스), 셀지오 페레스와 발테리 보타스(이상 캐딜락), 페르난도 알론소와 랜스 스트롤(이상 애스턴마틴)이 탈락했다.
Q2에서는 흐름이 완전히 메르세데스로 기울었다. 안토넬리가 1분29초048을 찍으며 르클레르를 0.255초 차로 따돌렸다. 피아스트리와 해밀턴, 러셀, 랜도 노리스(맥라렌) 등의 순으로 초치종 예선에 진출했다. 루키 아르비드 랜드블라드(레이싱불스)가 마지막 순간 페르스타펜을 0.153초 차이로 앞서며 Q3의 막차에 합류했다. ‘스즈카 마이스터’로 불리던 막스 페르스타펜(레드불)이 11위에 그쳤다. 에스테반 오콘(하스), 니코 휼켄베르그(아우디), 리암 로손(레이싱불스), 프랑코 콜라핀토(알핀), 카를로스 사인츠(윌리엄즈)가 Q2에서 멈췄다.
13분 동안 진행된 Q3는 사실상 안토넬리의 무대였다. 첫 어택에서 1분28초778을 기록하며 잠정 톱 타임을 작성했고, 세션 내내 가장 안정적인 랩 타임을 보였다. 러셀이 근접했지만 차이를 줄이지 못했다. 두 번째 어택에서도 상황은 변하지 않았다. 결국 메르세데스가 ‘원투’를 완성했고, 피아스트리가 3위로 예선을 마감했다. 르클레르, 노리스, 해밀턴, 피에르 가즐리(알핀), 아이작 아자르(레드불), 가브레엘 보토레토(아우디), 린드블라드가 4~10위로 결선에 진출했다.
| 순위 | 드라이버 | 팀 | 기록 | 비고 |
| 1 | A. K 안토넬리 | 메르세데스 | 1:28.778 | |
| 2 | G. 러셀 | 메르세데스 | 1:29.076 | 0.298 |
| 3 | O. 피아스트리 | 맥라렌 | 1:29.132 | 0.354 |
| 4 | C. 르클레르 | 페라리 | 1:29.405 | 0.627 |
| 5 | L. 노리스 | 맥라렌 | 1:29.409 | 0.631 |
| 6 | L. 해밀턴 | 페라리 | 1:29.567 | 0.789 |
| 7 | P. 가즐리 | 알핀 | 1:29.691 | 0.913 |
| 8 | I. 아자르 | 레드불 | 1:29.978 | 1.200 |
| 9 | G. 보토레토 | 아우디 | 1:30.274 | 1.496 |
| 10 | A. 린드블라드 | 레이싱 불스 | 1:30.319 | 1.541 |
※ 28일 스즈카 서킷(길이 5.807km). 기록은 분:초.1/1000초, 비고=1위와 차이
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