코트디부아르 대표팀을 이끄는 에메르스 파에 감독이 한국과의 평가전을 앞두고 경계할 선수 4명을 직접 거론해 눈길을 끌었다. 손흥민·김민재·이강인은 예상된 이름이었지만, 네 번째 주인공은 미드필더 권혁규(카를스루에)였다.
권혁규 / 연합뉴스
파에 감독은 경기 하루 전인 지난 27일(현지 시각) 영국 밀턴 케인스 스타디움 MK에서 열린 공식 기자회견에 공격수 마셜 고도와 함께 참석했다.
그는 한국과의 경기에 대해 "굉장히 감사하고 기대된다"고 운을 뗀 뒤 "한국이란 팀이 워낙 큰 선수가 많고 응집력과 승리하고자 하는 의지, 골을 넣고자 하는 열망이 높다"고 평가했다.
이어 "우리가 본선에서 독일과 에콰도르를 상대하는 데에 큰 도움이 될 것 같다"고 덧붙였다. 코트디부아르는 이번 북중미 월드컵 E조에서 에콰도르·독일·퀴라소와 맞붙는다.
한국 선수에 대해서는 "제가 바이에른 뮌헨의 팬이다. 뮌헨에서 뛰는 김민재를 높이 평가한다. 철벽 수비이자 설명이 필요없는 수비를 하고 있기 때문에 그 선수에 대해 연구를 했다"고 말했다. 이어 이강인에 대해서는 "왼쪽에서 크로스나 돌파, 패스도 좋고, 골도 넣을 수 있다. 빠르고 컨트롤 하기 쉽지 않다"고 분석했다. 손흥민에 대해서는 "다른 한 명은 당연히 캡틴 손흥민이다. 필드 밖에서도 선수들을 잘 이끌고 있다"고 했다.
또한 파에 감독은 "한 명 더 굳이 얘기하자면 권혁규다. 낭트에 있었고 좋은 선수라고 생각한다. 이외에도 유능한 선수들이 많지만 우리는 한 명, 한 명 다 체크를 했다"고 밝혔다.
파에 감독 본인이 2003년부터 4년간 낭트에서 뛴 경력이 있는 만큼, 자신의 친정팀에서 활약하던 권혁규를 눈여겨봐 온 것으로 보인다.
권혁규 / 카를스루에 sns
2001년생 수비형 미드필더 권혁규는 2023년 셀틱을 통해 유럽 무대에 발을 디뎠다. 이후 스코틀랜드 프리미어십 내 임대를 거쳐 프랑스 리그1 낭트로 이적했지만, 감독 교체 이후 입지가 좁아졌다. 결국 더 많은 출전 기회를 찾아 독일 분데스리가2 카를스루에로 자리를 옮겼다.
한편 코트디부아르는 이번 북중미 월드컵 아프리카 예선에서 25골을 넣고 한 골도 내주지 않는 완벽한 성적으로 본선 진출을 확정했다. 파에 감독은 "지지 않는 경기를 할 수 있었던 건 팀이 좋은 선수들로 구성되고 모든 선수들이 공수에서 강한 정신력으로 경기에 들어가기 때문이다. 선수들끼리도 골을 내주지 말자는 각오가 상당하다. 지금까지 그런 각오가 필드에 잘 전달돼서 실점 없이 이 자리까지 왔다"고 설명했다.
아마드 디알로(맨체스터 유나이티드), 에방 게상(크리스탈 팰리스), 이브라힘 상가레(노팅엄 포레스트) 등 유럽 빅리그 출신 공격 자원이 두루 포진해 있다.
한국 대표팀은 28일 오후 11시(한국 시각) 영국 밀턴 케인스 스타디움 MK에서 코트디부아르와 맞붙는다. 홍명보호에게 이번 경기는 북중미 월드컵 본선 전 사실상 마지막 A매치 2연전의 첫 경기이자, 통산 1천 번째 A매치라는 역사적 무대이기도 하다.
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