[인터풋볼=신동훈 기자] 모하메드 살라는 파리 생제르맹(PSG)과도 연결되고 있다.
미국 '스포츠 일러스트레이티드'는 26일(이하 한국시간) "살라는 리버풀을 떠나기로 했다. 미국 메이저리그사커(MLS), 사우디아라비아 프로 리그가 살라 차기 행선지로 꼽히는데 PSG도 노리고 있다. PSG는 수년간 살라를 눈여겨봤다. PSG에 수많은 젊은 스타들이 있지만 살라 스타성에 미치지 못한다. 살라는 PSG에서 역할을 받아들인다면 이적 협상은 성사될 수 있어 보인다"라고 전했다.
살라의 거취가 관심을 모은다. 살라는 FC바젤에서 태동했고 첼시로 이적했지만 실패를 했다. 피오렌티나-AS로마를 거치며 다시 떠올랐다. 2016-17시즌 이탈리아 세리에A 31경기 15골 13도움을 올려 찬사를 받았다.
리버풀로 전격 이적을 했는데 첫 시즌이었던 2017-18시즌 프리미어리그 36경기에서 32골 11도움을 기록해 모두를 놀라게 했다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 13경기에서 10골을 터트렸다. 이후 살라는 프리미어리그 득점왕만 4회를 했고 프리미어리그 우승 2회를 이끌었다. UCL에서도 우승을 차지하고 모든 대회에서 트로피를 들었다.
살라는 올 시즌까지 리버풀에서 뛰면서 435경기 255골 122도움을 올렸다. 프리미어리그만 기준으로 323경기 191골 94도움이다. 지난 시즌까지 리그 38경기 29골 18도움을 기록하면서 압도적인 모습을 보여줬지만 올 시즌은 22경기 5골 6도움에 그치는 중이다. 경기력 논란이 나와 벤치로 밀리기도 한 살라는 올 시즌 종료 후 리버풀을 떠나리고 했다.
리버풀과 이별 공식발표가 나온 이후 살라는 “안타깝게도 그날이 왔다. 난 시즌이 끝나면 리버풀을 떠날 것이다. 먼저 이 구단, 이 도시, 이 사람들이 이렇게 깊게 내 삶의 일부가 될 줄은 전혀 상상하지 못했다. 리버풀은 단순한 구단이 아니다. 열정이고, 역사고, 정신이다, 이 구단의 일부가 아닌 사람들에겐 말로 설명할 수 없다. 우리는 승리를 축하했다. 가장 중요한 트로피들을 차지했다. 우리 삶에서 가장 힘든 시기를 함께 싸워왔다. 구단에 있는 모든 사람에게 감사하다. 특히 동료 선수들에게 감사하다”라고 작별 인사를 보냈다.
이어 살라는 “내 커리어 최고의 순간 동안 보내준 지지와 가장 힘든 시기에도 내 곁에 있어 준 건 절대 잊지 않겠다. 항상 마음에 간직하겠다. 떠나는 건 쉽지 않다. 여러분은 내 인생 최고의 시간을 줬다. 이 구단은 항상 내 집일 것이다. 모든 것에 감사하다. 여러분 덕분에 난 결코 혼자 걷지 않을 것이다(I will never walk alone)”라고 말했다.
살라는 MLS, 사우디아라비아 팀들의 관심을 받고 있다. 알 이티하드, 인터 마이애미 등과 연결되던 살라는 PSG와도 이적설이 나왔다. PSG는 이전에도 살라를 노린 바 있다. 이후 영입 기조를 바꿔 어린 선수들을 적극 영입해 스쿼드를 젊게 만들었고 지난 시즌 UCL 우승에 이어 트레블도 해냈다.
살라는 나이가 많아 PSG 이적시장 기조와는 다르지만, 브래들리 바르콜라-흐비차 크바라츠헬리아 등이 떠날 수 있다는 보도가 나오는 가운데 살라는 매력적인 대안이 될 수 있어 보인다.
살라가 오면 이강인 입지는 매우 좁아진다. 살라는 주로 우측에서 뛰는데 이는 이강인 주 포지션이다. 살라가 PSG 유니폼을 입으면 아틀레티코 마드리드 관심을 받으면서 앙투완 그리즈만 1순위 대체후보로 평가되는 이강인의 이적을 부추길 것이다.
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