(인터풋볼 경기분석실) 2026년 6월 개막하는 월드컵을 앞두고 담금질에 한창인 대한민국 국가대표팀이 토요일 잉글랜드 밀턴킨스의 스타디움에서 아프리카의 강호 코트디부아르와 친선 평가전을 치른다. 홍명보 감독이 이끄는 한국은 조별리그 최종전 상대인 남아프리카공화국(가상)을 염두에 둔 맞춤형 모의고사에 나서며 코트디부아르 역시 지난 1월 아프리카 네이션스컵 8강 탈락 이후 처음으로 그라운드에 나선다.
한국 대표팀은 아시아 지역 예선에서 16경기 무패(11승 5무)라는 압도적인 성적으로 11회 연속 월드컵 본선 진출이라는 대업을 달성했다. '아시아의 호랑이'라는 별명에 걸맞게 최근 몇 년간 막강한 위용을 과시 중이다. 2023년 6월 이후 치른 37경기에서 단 3패(24승 10무)만을 기록했으며, 홍명보 감독 체제 19경기에서는 2패만 내주며 순항하고 있다. 지난 10월 브라질에 당한 대패 이후 흔들릴 뻔했으나 곧바로 가나전(2-0 승리)을 포함해 3연승을 달리며 분위기 반전에 성공했다. 이 3경기 동안 5골을 폭발시키고 무실점 방어를 해내는 등 공수 양면에서 안정감을 되찾았다. FIFA 랭킹 22위인 한국은 해외 원정 최근 9경기에서 7승을 거둔 좋은 기억을 살려 코트디부아르(랭킹 37위)를 상대로 연승 행진에 도전한다.
반면, 2014년 이후 처음으로 월드컵 본선 무대를 밟게 된 코트디부아르는 아프리카 예선에서 10경기 무패(8승 2무)로 조 1위를 차지하며 맹활약했다. 에메르스 파에 감독 부임 이후 2023년 네이션스컵 우승이라는 기적을 썼던 코트디부아르는 최근 이집트와의 네이션스컵 8강전에서 3-2로 패하며 5경기 무패 행진(4승 1무)이 마감된 상태다. 월드컵 조별리그에서 에콰도르, 독일, 퀴라소와 한 조에 속한 만큼 이번 한국전을 통해 다시 분위기를 끌어올리려 한다. 양 팀의 유일한 맞대결이었던 2010년 영국에서의 친선경기에서는 한국이 0-2로 승리한 바 있다.
한국은 브라질전 패배 이후 완벽하게 반등에 성공하며 기세를 올리고 있지만, 코트디부아르 역시 파에 감독 체제 최근 12경기에서 단 2패(8승 2무)만을 내주며 만만치 않은 끈기를 보여주고 있다. 두 팀 모두 조직력이 잘 갖춰져 있고 다가올 월드컵을 위한 실전 감각 조율에 초점을 맞추고 있는 만큼, 팽팽한 접전 끝에 한 골씩 주고 받으면 1-1 무승부로 경기가 마무리될 가능성이 높아 보인다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
