지천댐 건설 필요성이 다시 고개를 들고 있다. 보렴댐 저수율이 가뭄 장기화 시 30%까지 떨어질 수 있다는 예측이 나오면서다.
충남도와 한국수자원공사 보령권지사에 따르면 24일 기준 보령댐 저수율은 42.5%로, 가뭄 장기화 시 이르면 5월 초에도 관심 단계에 진입할 가능성이 있는 것으로 예측이 나온다.
도와 보령권지사는 강화된 '보령댐 도수로 운영 기준'에 따라 운영 비용 부담에도 불구하고, 용수 안전성 확보를 위해 관심 단계부터 보령댐 도수로를 가동한다.
도는 2016년 가뭄예경보제 시행 이후 총 17회 가뭄재난을 발령(관심 7회, 주의 5회, 경계 4회, 심각 1회)했으며, 최근 3년간 도수로 운영일은 2023년 130일, 2024년 31일, 2025년 169일로 매년 반복되고 있다.
도수로가 가동되면 금강에서 하루 최대 11만 5000톤의 원수가 보령댐으로 공급되지만, 하루 약 27만톤의 생활·공업용수를 사용하는 만큼 도수로 공급량만으로 전체 수요를 충족하기에는 턱없이 부족한 실정이다. 지천댐 건설 등 대체 수자원 개발이 필요한 이유다.
이처럼 물 부족에 대한 우려가 계속되고 있는 상황에서 환경부는 2024년 상습적 가뭄과 홍수 등 재난 피해가 심각한 지역인 청양 지천을 댐 건설 후보지(안)으로 선정했다. 다목적댐 건설을 통해 홍수 등 재난에 대응하고 충남 서부지역 가뭄을 해소하기 위함이다. 하루 38만 명에게 먹는 물을 공급할 수 있다는 점도 설명하며 댐 건설 필요성을 강조했다.
민선8기 도도 환경부의 결정에 동의하며, 댐 건설 추진 의지를 다졌다. 부족한 지역의 생활용수 확보와 변화하는 기후 환경에 대응할 수 있다는 점에서 필수 추진 사업으로 분류했다.
하지만 사업은 제자리 걸음이다. 정권 교체 이후 지천댐은 후보지(안)으로 남아있고 건설 찬반 여론도 여전히 팽팽하다. 정부의 결단 또는 방안 마련이 필요하다.
한편 도는 오는 30일 기후에너지환경부 및 한국수자원공사와 함께 '충남 서부권 가뭄 협의체' 1분기 회의를 개최해 가뭄 예·경보(안)를 중심으로 지역별 가뭄 상황을 점검하고, 선제적 가뭄 대응 및 만성적 가뭄 해소 방안을 논의할 계획이다.
내포=김성현 기자 larczard@
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