(서울=연합뉴스) 차병섭 기자 = 미중 간 산업 디커플링(공급망 분리) 여파로 중국 희토류 자원의 중요성이 커진 가운데, 중국에서 세계 2위 규모 매장량의 경(輕)희토류 광구가 확인된 것으로 전해졌다.
24일(현지시간) 글로벌타임스 등 중국매체에 따르면 중국 자연자원부는 최근 쓰촨성 몐닝현 마오뉴핑 광구에 대한 실태조사를 거쳐 희토류 산화물(REO) 966만5천600t을 추가로 확인했다고 발표했다.
이로써 마오뉴핑 광구에서 확인된 희토류 산화물 매장량이 300% 넘게 증가, 중국 네이멍구자치구 바이윈어보 광상에 이어 세계 2번째 경희토류 광구가 됐다는 게 중국매체 설명이다.
이곳에서는 할로겐 광물인 형석(플루라이트) 2천713만5천400t, 황산염 광물인 중정석(바라이트) 3천722만7천700t도 함께 확인됐다. 형석·중정석은 희토류 광산에서 함께 나오는 광물로, 형석은 공업용 불소의 주요 공급원이다.
중국은 최근 미국과의 무역전쟁 과정에서 미국의 첨단 반도체 제재 강화 등에 대응해 희토류 수출 통제 카드를 꺼내 들었고, 효과를 보고 있다는 평가가 나온다.
희토류는 중(重)희토류와 경희토류로 나뉘며 첨단기술 산업에 광범위하게 쓰인다.
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