【투데이신문 강현민 기자】 중동발 전쟁과 고환율의 파장이 국내 식품 및 외식업계 전반으로 확산하고 있다. 국제 유가 상승에 따른 원가 압박이 한계치에 다다른 가운데, 정부의 물가 안정 기조까지 겹치며 업계의 시름이 깊어지는 모양새다.
25일 오전 서울 외환시장에 따르면 원·달러 환율은 1500원 안팎에서 등락을 거듭하고 있다. 지난 16일 글로벌 금융위기 이후 17년 만에 장중 1500원 선을 돌파한 이후 고환율 기조가 고착화되는 양상이다.
고환율은 원재료 대다수를 해외에 의존하는 식품업계 경영에 치명적이다. 한국농수산식품유통공사(aT)에 따르면, 2023년 기준 국내 식품산업의 수입산 원료 비중은 약 68%에 달한다. 특히 라면은 원료의 95%를 수입에 의존하며, 커피 원두는 100% 수입 품목이다.
기업별 매출 구조에 따라 온도 차는 있지만, ‘고환율’이 악재라는 점에는 이견이 없다. 삼양식품이나 오리온 등 비교적 해외 판매 비중이 높은 기업의 경우, 달러 결제 대금 유입에 따른 환차익을 기대할 수 있으나 이들 역시 원재료 수입 의존도가 높아 마냥 웃을 수만은 없는 처지다. 환율 상승으로 얻는 이익보다 원재료 매입 비용 상승분이 수익성을 갉아먹는 구조이기 때문이다. 내수 비중이 높은 오뚜기 등은 이러한 완충 지대 없이 고환율의 직격탄을 그대로 맞고 있다.
더 큰 문제는 포장재다. 중동 정세 불안으로 원유 수송로인 호르무즈 해협이 위협받으면서 석유화학 기초 원료인 나프타(Naphtha) 수급에 비상이 걸렸다. 나프타는 에틸렌 등을 거쳐 비닐·용기·트레이 등 포장재의 원료인 플라스틱 수지(PE·PP·PET)로 가공된다.
산업통상부에 따르면 지난 18일 기준 나프타 가격은 미터톤(t)당 1068달러로, 지난 2월 말(640달러) 대비 약 67% 급등했다. 국내 나프타 수입량의 절반 이상이 호르무즈 해협을 통과하는 만큼, 공급망 차단에 따른 ‘생산 중단설’까지 석유화학업계 안팎에서 흘러나오고 있다.
상황이 이렇다 보니 포장재 부자재 수급에도 불이 붙었다. 한 식품업계 관계자는 “포장재· 접착제 등 일부 품목은 재고가 한 달 수준으로 줄어든 상황”이라며 “가격 인상은 물론 공급 중단 가능성까지 거론되고 있어 업계 전반에 위기감이 빠르게 확산하고 있다”고 전했다. 업체들은 중동 외 지역으로 해외 거래선 확보에 서두르는 등 비상 대응에 나섰다.
식품업계는 현재 보유 중인 2~3개월 치 비축 물량으로 대응 중이나 사태 장기화를 우려하고 있다. 농심 관계자는 “지금 당장은 생산에 차질이 없지만, 상황이 길어지는 경우 문제가 발생할 수 있어 상황을 주시하고 있다”고 밝혔다. 빙그레는 원가 부담과 수급 불안을 고려해 신제품 출시 시기 조정을 검토하는 등 고육책을 짜내고 있다.
이 같은 원가 상승 압박에도 불구하고 기업들은 가격 인상 카드를 꺼내지 못하고 있다. 최근 정부가 식품사를 대상으로 가격 인하 동참을 압박하면서 대다수 기업이 이미 일부 품목의 가격을 내린 상태이기 때문이다.
정부는 이번 주 중 나프타 수출 제한 조치를 시행해 급한 불을 끄겠다는 입장이지만, 업계 관계자는 “정부의 물가 안정 기조에 협조하고는 있으나 외부 변수가 경영상 우려되는 수준을 넘어섰다”며 “원가 상승분을 기업이 모두 흡수하기에는 한계가 있다”고 덧붙였다.
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