[인터풋볼=신동훈 기자] 또 한 명의 스타가 미국 메이저리그사커(MLS)에 상륙할 예정이다.
올랜도 시티는 24일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "세계적 축구 아이콘인 그리즈만을 영입하게 됐다. 2026년 7월부터 뛸 것이며 2027-28시즌까지 계약을 맺었다. 2028-29시즌 연장 옵션이 포함되어 있다. 메디컬 테스트, 비자 절차를 마쳤다. 7월에 지정 선수로 올랜도에 합류할 것이다"라고 공식발표했다.
올랜도 구단주 겸 회장인 마크 윌프는 "그리즈만을 데려오는 건 MLS 전체에 획기적인 순간이다. 가장 많은 업적을 쌓은 선수이며 영향력도 크다. 올랜도를 선택한 건 우리 클럽의 문화를 이해했다는 것이다. 매년 우승을 할 수 있는 팀을 만들기 위해 노력 중인데 그리즈만을 영입해 방향성을 보여줬다"라고 이야기했다.
올랜도 단장 겸 스포츠 디렉터 리카르도 모레이라는 "그리즈만은 완벽한 축구선수다. 큰 무대에서 경험도 많은 선수다. 재능, 리더십, 투지, 우승 경력은 올랜도에 긍정적인 영향력을 행사할 것이다. 올랜도에 중요한 의미를 가지는 영입이다"라고 평했다.
그리즈만은 2014년부터 아틀레티코에서 활약했다. 레알 소시에다드에서 보인 번뜩이는 움직임을 아틀레티코에서도 보여줬고 놀라운 득점력까지 선보이며 월드클래스 공격수로 발돋움했다. 아틀레티코에서 5년 동안 뛴 그는 공식전 259경기 133골 50도움이란 기록을 남겼다. 정적인 전술을 추구하던 아틀레티코에서 동적인 움직임을 가져가며 공격 핵심으로 활약했다. 프랑스 대표팀 핵심으로 뛰면서 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵에서 우승도 차지했다.
아틀레티코를 떠나 2019년 바르셀로나로 갔다. 바르셀로나로 가기 위해 그리즈만은 각종 기행을 하면서 아틀레티코 팬들의 심기를 건드렸다. 결국 1억 2,000만 유로(약 1,910억 원)에 이적을 했지만 기대 이하 활약을 보였다. 그리즈만은 결국 바르셀로나를 떠났는데 놀랍게도 아틀레티코로 복귀를 했다.
복귀 후에 최고의 활약을 보이면서 비난을 지웠다. 2022-23시즌 스페인 라리가에서만 38경기 15골 17도움을 기록했고 2023-24시즌에도 33경기 16골 6도움을 올렸다. 지난 시즌에는 38경기 8골 7도움으로 다소 부침을 겪었지만 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 10경기에서 6골 2도움을 기록하며 찬사를 받았다. 올 시즌도 주전 공격수로 뛰고 있던 그리즈만에게 올랜도가 제안을 건넸다.
겨울 영입을 노렸는데 아틀레티코가 거절했다. 올랜도는 포기하지 않고 여름 이적을 노렸다. 두 팀 합의를 마쳤고 그리즈만은 미국으로 가 계약을 마무리했다. 일단 남은 시즌 아틀레티코 유니폼을 입고 뛰고 여름에 올랜도에서 활약할 예정이다.
그리즈만은 "올랜도에서 커리어 새로운 장을 열었다. 처음 이야기를 나눴을 때부터 야망과 비전을 확실히 느꼈다. 내게 큰 매력으로 다가왔다. 올랜도를 새로운 보금자리로 삼아 팬들을 만나고 모든 걸 쏟겠다"라고 소감을 남겼다.
아틀레티코 팬들을 향해선 "여긴 내 집이다. 팬들은 내 가족이다. 아틀레티코에서 여정은 놀라웠다. 이 유니폼을 입고 뛸 수 있는 시간이 남았다. 모든 걸 바쳐 뛰겠다. 코파 델 레이에서 우승을 하고 UCL 가장 높은 곳까지 오르겠다. 마지막 순간까지 모든 걸 바치겠다"라고 메시지를 남겼다.
한편 이로써 그리즈만 대체자가 필요한 아틀레티코는 이강인 영입을 위해 필사의 노력을 다할 것이다.
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