'봄데(봄에만 잘하는 롯데)'는 프로야구를 대표하는 새말이다. 롯데 자이언츠가 봄까지만 좋은 성적을 거두다가, 결국 하위권으로 떨어지는 순위 경쟁 전개를 자주 보여준 탓에 생겨났다. 롯데는 5월까지 3위를 지킨 2025년에도 포스트시즌(PS) 진출에 실패했다.
올해도 봄은 뜨겁다. 롯데는 12일부터 24일까지 진행한 KBO리그 시범경기에서 8승 2무 2패, 승률 0.800을 기록하며 2022년 이후 4년 만이자 창단 13번째로 1위에 올랐다. 순위를 확정한 23일 기준으로 팀 타율(0.310)과 평균자책점(3.62) 1위에 올랐다.
롯데 불펜진 주축 투수 김원중·최준용은 비활동기간 옆구리 부상을 당해 2월 중순까지 재활 치료를 받았다. 주전급 야수 나승엽·고승민은 1차 스프링캠프 훈련지(대만 타이난)에서 불법 오락실에 출입한 게 들통나 구단으로부터 귀국 조처를 받았다. 겨우내 악재가 이어진 걸 감안하면 롯데의 시범경기 1위를 차지한 건 놀라운 반전이다.
어김없이 '봄데'라며 깎아내리는 말이 나온다. 시범경기에서는 투·타 조화가 돋보였지만, 정규시즌 내내 지속하기 어려울 것이라는 전망이 더 많다.
롯데가 시범경기에서 보여준 가장 명확한 변화는 선수단 뎁스(선수층)가 더 두꺼워졌다는 것이다. 기존 주전과 백업, 한동안 1군 전력에서 제외됐던 1.5군 선수 그리고 신인까지 차례로 존재감을 보여줬다.
지난 2시즌 1군에서 출전 기회가 많지 않았던 베테랑 내야수 김민성·박승욱·노진혁은 나승엽과 고승민이 징계, 한동희가 부상으로 이탈한 상황에서 꾸준히 출전 기회를 얻었다. 이들은 시범경기에서 건재한 기량을 보여주며 재기를 예고했다. 특히 김민성은 23일 SSG 랜더스전 선취 타점, 16일 키움 히어로즈전 홈런을 치는 등 수비뿐 아니라 공격에서도 주전으로 뛸 수 있는 퍼포먼스를 보여줬다.
윤동희·손호영은 도약 의지를 보여줬다. 2024시즌 타율 0.293 14홈런 85타점을 기록했던 윤동희는 2025시즌 부상과 부진이 겹치며 97경기밖에 출전하지 못했다. 손호영도 2024시즌 롯데 야수 중 가장 많은 18홈런을 쳤지만, 2025시즌은 4홈런에 그쳤다. 대만 캠프부터 독하게 훈련한 두 선수는 나란히 롯데의 시범경기 공격을 이끌었다. 윤동희는 23일까지 리그 전체 타자 중 타율 1위(0.423)를 지켰다. 손호영도 팀 내 가장 많은 10타점을 기록했다.예년과 달리 신인 선수들이 시범경기에서 꾸준히 출전한 점도 눈길을 끈다. 3라운더 내야수 이서준, 5라운더 외야수 김한홀은 칭찬에 인색한 김태형 롯데 감독의 기대 속에 자신의 존재감을 보여줬다. 신인 중 유일하게 1차 스프링캠프에 참가한 2라운더 우완 투수 박정민은 등판한 6경기에서 무실점 투구를 이어갔다. 세 선수 모두 개막 엔트리 진입과 1군 데뷔를 기대할 수 있다.
저마다 다른 목표를 새기고 맞이한 봄. 롯데 선수들은 '봄데'를 지우고, 9년 만에 가을 야구를 꿈꿀 수 있다는 희망을 보여줬다.
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