이날은 단순히 강아지를 기념하는 데 그치지 않는다. 버려지는 반려견 문제를 다시 제시하고, ‘소유물’이 아닌 함께 살아가는 ‘반려’의 존재로 바라보자는 인식 전환을 강조하는 데 의미가 있다.
실제로 반려동물을 가족처럼 여기는 ‘펫팸족’이 증가하면서 관련 시장도 빠르게 성장하고 있다. 사료·용품·의류·보험 등 산업 전반이 확대되며 이른바 ‘펫코노미’라는 신조어까지 등장했다.
국내에서도 이러한 흐름은 뚜렷한 상황이다.
농림축산식품부에 따르면 2024년 기준 반려동물 양육 가구 비중은 28.6%로, 이 가운데 반려견은 약 499만 마리로 추정된다.
이에 맞춰 관련 산업과 행사도 확대되고 있다.
올해도 국제 강아지의 날을 기념해 국내 호텔과 리조트업계는 반려동물 동반 여행객을 겨냥한 상품을 내놓고 있으며, 한국펫사료협회는 서울 강남구에서 반려동물 산업 박람회 ‘2026 케이펫페어 세텍’을 개최했다.
다만, 제도 변화가 이어지는 과정에서 새로운 갈등도 드러나고 있다. 최근 시행된 ‘반려동물 음식점 동반출입’ 관련 개정안을 두고 발생한 혼선이 대표적이다.
당시 일부 반려인들 사이에서는 모든 음식점에 반려동물 출입이 가능한 것처럼 인식이 퍼지면서, 출입을 제지하는 업주들과 갈등을 빚기도 했다.
업주들도 제도 도입 이후 위생 관리와 행정 책임이 동시에 강화되면서, 현실적으로 운영이 쉽지 않다는 목소리가 나온다.
전문가들은 이를 ‘산업 성장과 공공 안전 사이의 균형 문제’로 진단한다. 반려동물 양육 인구 증가에 따라 이용 수요는 빠르게 확대되고 있지만, 이를 뒷받침할 제도와 사회적 기준은 여전히 정착 단계에 머물러 있다는 것이다.
이와 관련해 서은현 대구대학교 반려동물산업학과 교수는 본지와의 통화에서 “최근 음식점 내 반려동물 동반 여부를 둘러싼 관심과 갈등이 함께 확대되고 있다”며 “모든 식당은 반려동물 동반 가능 여부를 소비자가 쉽게 인지할 수 있도록 명확히 안내할 필요가 있다”고 말했다.
이어 “소비자의 선택권을 보장하는 동시에 불필요한 오해와 갈등을 줄이는 핵심 장치가 될 것”이라며 “지방자치단체 역시 단순 안내를 넘어 현장에서 혼선이 발생하지 않도록 일관된 기준과 전달 체계를 구축해야 한다”고 강조했다.
그러면서 “반려인뿐 아니라 비반려인에 대한 설명과 안내도 병행돼야 갈등을 줄일 수 있다”며 “정보의 비대칭을 해소하는 것이 공존의 출발점”이라고 덧붙였다.
서 교수는 소상공인 지원 필요성도 언급했다. 그는 “반려동물 동반 업장으로 전환하는 과정에서 좌석 재배치와 위생 설비 보완 등 추가 비용이 발생할 수밖에 없다”며 “자발적인 환경 개선을 유도하기 위해서는 정부와 지자체 차원의 재정적·제도적 지원이 함께 이뤄져야 한다”고 말했다.
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