캐나다 노스웨스트준주관광청은 세계 최고의 오로라 관측지로 잘 알려진 ‘옐로나이프(Yellowknife)’를 더욱 특별하게 만들어 줄 이색 여행 아이템을 소개한다.
노스웨스트 준주의 옐로나이프는 미 항공우주국(NASA)이 인정한 세계 최고의 오로라 관측지이자 전 세계 오로라의 수도다. 옐로나이프는 시야를 가리는 장애물이 거의 없고, 낮은 습도와 탁 트인 대지로 구름이 잘 생성되지 않으며, 쾌청하고도 어두운 밤하늘 등의 천연 조건 등을 가진 그야말로 ‘오로라의 성지’다.
■오로라 오발(Aurora Oval)과 태양활동 극대기
옐로나이프는 1년 내내 오로라가 쉽게 형성되는 최적의 환경을 가진 오로라 오발(Aurora Oval) 바로 아래에 위치한다. 오로라 오발은 북위 60~70도의 지역으로 북위 62도에 위치한 옐로나이프에서는 고개를 들면 머리 위에서 마치 춤을 추는 듯 일렁이는 오로라를 직관할 수 있고, 연중 약 240일 동안 오로라가 출현하고 있어 일생의 특별한 경험을 원하는 여행자들에게 많은 사랑을 받고 있다.
특히나 지금은 태양활동 극대기 시즌으로 어느 때보다도 화려하고, 밝은 오로라가 자주 관측되고 있다는 사실. 겨울 오로라 시즌은 4월 초까지이며, 곧 다가올 가을 오로라 시즌은 8월 중순경부터 10월 초까지다.
■낮을 즐겁게 해줄 이색 액티비티: 사우나 & 콜드 플런지, 스노모빌
옐로나이프는 아직 겨울 시즌이 한창이다. 오로라를 본격적으로 관측하는 밤이 되기 전, 낮 시간에는 평소 접하기 힘들었던 이색 액티비티를 즐길 수 있다.
최근 핫한 액티비티는 단연 사우나 & 콜드 플런지다. 더위와 추위를 동시에 경험할 수 있어 독특한 체험을 찾는 여행객들에게 인기다.
약 2시간 동안 진행되는 액티비티로 전용 사우나 캡슐에서 뜨거운 사우나를 즐기다가, 그레이트슬레이브 호수의 차가운 물에 입수하는 짜릿한 순간을 선사한다.
스노모빌 또한 옐로나이프의 이색 액티비티다. 하얗게 눈 덮인 길과 단단한 호수 얼음 위를 캐나다 북부의 청정 바람과 함께 질주하며 그간 쌓인 시원하게 스트레스를 날릴 수 있다.
■꿈 꿔왔던 기차 여행의 로망을 현실로: 비아레일 VIA Rail
옐로나이프까지는 직항편이 없어 캐나다의 밴쿠버나 캘거리, 에드먼튼 등을 경유하게 된다. 이때 캐나다를 대표하는 기차 비아레일(VIA Rail) 여행을 함께 계획해 봐도 좋다.
밴쿠버에서 출발하는 비아레일을 탑승하면 재스퍼를 거쳐 에드먼튼에 도착하게 되는데, 세계적인 여행지로 유명한 캐네디언 로키를 통과하는 구간으로 캐나다의 웅장한 대자연의 풍광을 감상할 수 있어 인기다.
기차로 이동하는 1박 2일 동안 일상생활에서 그간 느끼기 힘들었던 여유와 느긋함, 캐나다 특유의 친근한 분위기와 더불어 특별한 기차 내 서비스를 체험하게 된다.
도착지인 에드먼튼에서 옐로나이프까지는 비행기로 단 2시간 거리다. 반대로 에드먼튼에서 밴쿠버 구간을 선택할 수도 있다.
한편, 현재 옐로나이프에서는 ‘스노우킹 겨울 축제’가 한창이다. ‘그레이트 슬레이브 호수’의 얼음과 눈으로 만들어진 거대한 얼음 성, 얼음 미끄럼틀, 눈 조각상 전시 등과 함께 크고 작은 행사들이 함께 열린다. 옐로나이프의 최대 축제로 3월 28일까지 계속된다.
[뉴스로드] 서진수 기자 gosu420@naver.com
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