여기 지구 맞나? 지구에서 만나는 또 다른 행성의 모습들

미 유타주관광청은 우주여행을 연상시키는 독특한 자연 지형을 경험할 수 있는 유타의 대표 여행지들을 소개한다. 붉은 사암 협곡과 회색 셰일 지층, 그리고 기묘한 형태의 암석 군락이 이어지는 유타 남부의 사막 풍경은 마치 다른 행성의 표면을 연상시키는 이색적인 경관으로 널리 알려져 있다.

유타는 오랜 세월에 걸친 지질 활동과 침식 작용을 통해 형성된 다양한 사막 지형을 보유하고 있다. 지역에 따라 붉은 화성을 닮은 사막 지형과 달 표면을 떠올리게 하는 회색 능선이 펼쳐지며, 이러한 독특한 자연환경은 과학 연구뿐만 아니라 할리우드 영화와 TV 프로그램의 촬영지로도 활용되고 있다.

유타 관광청은 이처럼 ‘문스케이프(Moonscape)’와 ‘마스케이프(Marscape)’ 풍경을 동시에 경험할 수 있는 유타의 대표 여행지들을 소개했다.

■버섯 모양 암석이 펼쳐진 사막 풍경_고블린 밸리 주립공원

고블린 밸리(Goblin Valley) [출처=유타주관광청]

유타 남동부에 위치한 고블린 밸리 주립공원(Goblin Valley State Park)은 수천 개의 버섯 모양 암석(후두-Hoodoo)이 만들어내는 독특한 사막 풍경으로 유명하다. 붉은 사암이 수백만 년에 걸친 침식 작용을 통해 형성된 이 암석들은 작은 기둥 형태로 모여 있어 마치 외계 행성의 도시를 연상시키는 이색적인 장관을 연출한다.

방문객들은 공원 내에서 암석 사이를 자유롭게 걸으며 탐방할 수 있으며, 광활한 사막과 독특한 암석 지형이 어우러진 풍경은 사진 촬영지로도 널리 알려져 있다. 또한 밤이 되면 인공 불빛이 거의 없는 환경 덕분에 선명한 별빛을 감상할 수 있어 천체 관측 명소로도 주목받고 있다.

■문스케이프 오버룩(Moonscape Overlook)... 달 표면 닮은 파노라마 풍경

문스케이프 오버룩(Moonscape Overlook) [출처=유타주관광청]

헹크스빌(Hanksville) 인근에 위치한 문스케이프 오버룩(Moonscape Overlook)은 이름 그대로 달 표면을 연상시키는 풍경을 감상할 수 있는 전망대다. 회색 셰일 지층이 파도처럼 이어지는 능선과 계곡이 넓게 펼쳐지며, 마치 거대한 크레이터 지형을 내려다보는 듯한 독특한 풍경을 보여준다.

360도 파노라마로 이어지는 지형은 일출과 일몰 시간대에 특히 인상적인 장관을 연출한다. 빛의 방향에 따라 지형의 색감과 질감이 크게 달라지는 것이 특징으로, 자연이 만들어낸 독특한 풍경을 감상할 수 있는 대표적인 전망 포인트로 알려져 있다.

■캐피톨 리프 국립공원(Capitol Reef National Park) 거대한 사암 기둥 협곡

캐피톨 리프 국립공원(Capitol Reef NP) [출처=유타주관광청]

캐피톨 리프 국립공원 북부에 위치한 ‘캐서드럴 밸리’에는 ‘태양의 사원’과 ‘달의 사원’이라 불리는 거대한 사암 기둥이 자리하고 있다. 광활한 사막 한가운데 우뚝 솟은 이 암석 구조물은 유타의 독특한 사막 지형을 상징하는 대표적인 풍경으로 꼽힌다.

수천만 년에 걸친 지질 활동과 침식 작용을 통해 형성된 이 사암 기둥들은 마치 거대한 성당을 연상시키는 웅장한 형태를 지니고 있으며, 주변 사막과 어우러져 장대한 파노라마 경관을 만들어낸다. 특히 빛의 방향에 따라 붉은 사암의 색감이 변화하며, 유타 사막의 자연미를 생생하게 보여주는 장소로 유타 사막 지형의 웅장함을 보여주는 대표적인 풍경 중 하나다.

■화성 탐사 연구가 이루어지는 사막_마스 데저트 리서치 스테이션

유타 남부 사막 지역에는 화성 탐사 환경을 모의 실험하는 연구 시설인 ‘마스 데저트 리서치 스테이션’이 운영되고 있다. 이곳에서는 연구자들이 화성과 유사한 지형 조건에서 탐사 장비를 테스트하고 다양한 과학 실험을 진행하며 장기간 체류 연구를 수행하고 있다.

마이티 5 [출처=유타주관광청]

붉은 사막 평원과 황량한 지형이 이어지는 이 지역의 풍경은 실제 화성 표면을 연상시키는 독특한 분위기를 지니고 있다. 이러한 지형적 특성 덕분에 과학 연구뿐만 아니라 다양한 다큐멘터리와 영화의 촬영지로도 활용되고 있다.

■‘행성 풍경’을 따라가는 유타 로드트립

유타 남부의 독특한 사막 지형은 차량 이동으로 비교적 쉽게 연결할 수 있어 로드트립 여행지로도 적합하다. 특히 모압(Moab)과 헹크스빌(Hanksville) 일대를 중심으로 이동하면 붉은 사막 지형과 달 표면을 닮은 회색 능선, 기묘한 형태의 암석 군락 등 서로 다른 풍경을 하루 이동 거리 안에서 연이어 경험할 수 있다.

대표적인 여행 코스는 아치스 국립공원과 캐니언랜즈 국립공원이 있는 모압에서 출발해 고블린 밸리 주립공원, 헹크스빌 인근의 문스케이프 오버룩, 그리고 캐피톨 리프 국립공원까지 이어지는 루트다. 이 코스에서는 화성을 닮은 붉은 사막 풍경과 달 표면을 연상시키는 회색 지형, 거대한 사암 협곡 등 유타 특유의 다양한 자연 경관을 한 번의 여행에서 경험할 수 있다.

■코닥크롬 베이슨 주립공원(Kodachrome Basin State Park)

코닥크롬 베이슨 주립공원(Kodachrome Basin State Park) [출처=유타주관광청]

특히 이 지역은 빛 공해가 적어 밤하늘의 별이 선명하게 보이는 ‘다크 스카이’ 지역이 많아 낮에는 사막 지형을 탐험하고 밤에는 별 관측을 즐기는 일정으로 여행을 구성할 수 있다.

한편, 유타에는 ‘마이티 파이브: 유타의 5대 국립공원(The Mighty 5: Utah’s Five National Parks)’으로 불리는 자이언 국립공원, 브라이스 캐니언 국립공원, 아치스 국립공원, 캐니언랜즈 국립공원, 캐피톨 리프 국립공원 등 5개의 국립공원이 자리하고 있다. 이와 함께 다양한 사막과 협곡 지형이 분포해 있어 하이킹과 로드트립, 별 관측 등 자연 중심의 여행을 즐기기에 최적의 여행지로 알려져 있다.

[뉴스로드] 서진수 기자 [e-mail]