(인터풋볼 경기분석실) 잉글랜드 축구의 최강자를 가리는 올 시즌 첫 번째 트로피의 향방이 결정된다. 현지시간 일요일 오후 4시30분 축구의 성지 웸블리 스타디움에서 아스널과 맨체스터 시티가 2025-26 잉글랜드 리그컵 결승전을 치른다.
아스널은 거침없는 상승세다. 주중 레버쿠젠을 2-0으로 제압하고 챔피언스리그 8강에 안착한 아스널은 현재 공식전 14경기 무패(11승 3무)를 달리고 있다. 리그에서도 2위 맨시티를 승점 9점 차로 따돌리며 단독 선두를 질주 중이다.
2020년 FA컵 우승 이후 기나긴 시간 동안 메이저 트로피를 애타게 기다려온 팬들의 갈증을 씻어낼 완벽한 무대다. 이번 리그컵은 잉글랜드 축구 역사상 전무후무한 '쿼드러플(4관왕)' 달성을 위한 첫 단추이기도 하다. 비록 캡틴 마르틴 외데고르와 위리엔 팀버의 출전이 불투명하지만, 날카로운 세트피스와 절정에 달한 팀 스쿼드의 조직력을 바탕으로 웸블리에서 축배를 들 준비를 마쳤다.
반면 맨시티의 분위기는 다소 무겁다. 주중 레알 마드리드와의 챔피언스리그 16강 2차전에서 베르나르두 실바의 경기 초반 퇴장 악재가 겹치며 결국 탈락의 고배를 마셨다. 최근 공식전 5경기에서 단 1승에 그쳤고 프리미어리그 타이틀 방어에도 비상이 걸렸다.
펩 과르디올라 감독 커리어에서 상상하기 힘든 '2시즌 연속 무관'이라는 위기감이 감돌고 있다. 다행히 퇴장 징계는 유럽 대항전에만 적용되어 실바가 출전 가능하며 주중 경기에서 일부 주전들의 체력을 안배한 만큼 이번 리그컵 트로피 획득에 사활을 걸 예정이다.
승부예측
최근 두 팀의 맞대결은 늘 팽팽했다. 아스널은 맨시티 상대 최근 6경기 무패를 기록 중이지만, 그중 4번이 무승부였다. 이번 시즌 9월 리그 맞대결 역시 1-1 무승부로 끝났다.
우승컵이 걸린 결승전의 무게감 때문에 미켈 아르테타와 과르디올라 감독 모두 치명적인 실수를 피하기 위해 수비 밸런스에 집중할 것으로 보인다. 양 팀의 최근 맞대결 흐름을 볼 때 이번 결승전 역시 저득점 경기가 될 확률이 높다. 현재의 흔들림 없는 기세와 끈적한 수비력을 앞세운 아스널이 정규 시간 내 1-0 승리를 거두거나 연장 접전 끝에 우승컵을 안을 가능성이 예상되는 박빙의 결승전이다.
Copyright ⓒ 인터풋볼 무단 전재 및 재배포 금지
