[이뉴스투데이 백연식 기자] 넥슨, 카카오게임즈, 네오위즈, 엔씨소프트 등 국내 주요 게임사들이 해외 게임 스튜디오에 투자를 확대하고 있다. 안정적인 매출 및 장르를 다양화하기 위한 전략이다.
하지만 북미·유럽에만 투자가 집중되는 모양새다. 북미·유럽 스튜디오 투자의 경우 글로벌 지적재산권(IP) 확보, 서구권 개발력 흡수, 장르 확장, 현지화 및 퍼블리싱 거점 구축이라는 장점이 존재한다. 하지만 성과가 미미한 사례가 많고, 문화·거리로 인한 관리 어려움, 투자금 대비 수익성 불확실이라는 단점도 있다는 우려의 목소리도 나온다.
19일 게임 업계에 따르면 국내 주요 게임사들은 북미·유럽에 위치한 해외 게임 스튜디오에 투자를 이어나가는 양상이다. 먼저 넥슨은 최근 스웨덴의 엠바크 스튜디오, AGBO 등에 투자를 진행했다. AGBO는 미국의 헐리우드 스튜디오로 넥슨이 4억달러 이상을 투입했다.
카카오게임즈도 미국의 플레이어블 월즈, 프로스트 자이언트 스튜디오 등에 각각 1500만달러와 2000만달러를 투자했다. 네오위즈는 지난해 폴란드 회사 블랭크 스튜디오에 1700만달러 투자 계약을 체결했다.
엔씨소프트도 글로벌 유럽 모바일 게임 플랫폼 기업 저스트플레이 인수에 나섰다. 약 2억200만달러를 투자해 독일 베를린에 본사를 둔 저스트플레이의 지분 70%를 확보한 것. 엔씨는 지난 2024년 스웨덴 신생 게임 개발사 ‘문로버게임즈(Moon Rover Games)’에 초기 투자를 진행한 바 있다. 총 투자 금액은 350만달러다.
최근 보여지는 국내 기업의 해외 투자 관련 공통적 특징은 북미·유럽 중심이라는 데 있다. 또한 초기 스튜디오(스타트업) 투자 비중이 높은 편이다. 또 단순 퍼블리싱(유통)에서 지분 투자 및 파트너십으로 변화되는 추세다. 아직 성과는 미비한 편이다. 엔씨소프트의 투자를 받은 스웨덴 게임개발사 문로버게임즈는 지난 1월 자금난을 이유로 사업 중단을 결정하기도 했다.
국내 주요 게임사들이 북미·유럽에만 투자가 집중되는 것은 글로벌 시장에서 통할 수 있는 IP 확보와 개발력 내재화가 핵심 과제로 떠오르는 데 따른 것으로 분석된다. 특히 북미·유럽 스튜디오는 콘솔 및 AAA급 게임(대형 게임사가 막대한 개발비와 마케팅비를 투입해 고품질 그래픽·플레이·스토리·최신 기술을 적용한 대작) 개발 경험이 풍부하다. 국내 게임사들이 부족한 영역을 보완할 수 있다는 점에서 투자 매력이 클 수 밖에 없다. 아울러 거의 대부분 선진국이기 때문에 임직원들이 해외 거주 시 선호 지역인 점도 한 몫한다.
다만 기대 효과에 대해서는 아직 신중해야 한다는 평가가 나온다. 초기 단계 스튜디오 투자 비중이 높은 만큼 흥행 불확실성이 크고, 물리적 거리와 문화 차이로 인한 협업 리스크도 여전히 존재하기 때문이다. 해외 스튜디오의 경영 방침과 개발 방향 등이 한국 본사의 문화와 어긋날 경우, 투자 성과는 부진해질 가능성이 높다는 단점도 있다.
김정태 동양대 게임학부 교수는 “국내 게임의 경우 PC·모바일로 편중돼 있는데 최근 확률형 아이템 논란으로 기존의 수익 모델을 그대로 가져갈 수 없다. 국내 게임사들이 최근 관심을 가지고 있는 것은 콘솔 게임”이라며 “북미·유럽 시장의 경우 콘솔 게임이 강한 편이고 경험 역시 풍부하다. 계속 투자하다 보면 장기적인 관점에서 대작 IP를 확보할 수도 있다. 장르를 다양화하기 위한 측면이라고 본다”고 말했다.
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