잇몸 세균, 대장암 조직서 발견…암 환경에 적응한 특정 균주 확인

• 잇몸병(치주질환) 원인균이 대장암 조직에서 특정 균주 중심으로 우세하게 존재한다는 연구 결과가 제시됐다. 모든 균주가 아닌 일부 아종이 선택적으로 나타난다는 점에서, 구강 미생물과 대장암 간 연관성을 더욱 구체적으로 설명할 수 있는 단서로 주목된다.

  대한치주과학회와 동국제약은 19일 한국프레스센터에서 ‘제18회 잇몸의 날’ 기자간담회를 열고, ‘철저한 잇몸관리, 소화기암 위험을 줄입니다’를 주제로 잇몸 건강과 식도암·대장암의 연관성을 다룬 연구를 소개했다.

  
  

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  ▲ 조선대학교 치과대학 국중기 교수가 19일 서울 한국프레스센터에서 열린 ‘제18회 잇몸의 날’ 기자간담회에서 잇몸병 세균과 대장암의 연관성에 대한 연구 결과를 발표하고 있다. /사진=김정아 기자

  
  

  조선대학교 치과대학 구강생화학교실 국중기 교수는 국제학술지 ‘네이처(Nature)’에 발표된 연구를 바탕으로, 잇몸병 원인균인 ‘푸소박테리움 뉴클레아툼(Fusobacterium nucleatum)’ 가운데 특정 아종인 ‘애니멀리스 C2(subspecies animalis, Fna C2)’가 대장암 조직에서 상대적으로 높은 비율로 존재하는 양상이 확인됐다고 설명했다.

  해당 연구에서는 대장암 환자의 종양 조직 분석을 통해 이 균주가 종양 미세환경에서 선택적으로 풍부하게 존재하는 경향이 확인됐으며, 동물실험에서는 해당 균주에 노출되었을 때 선종 형성이 증가하는 양상이 관찰됐다. 다만 이러한 결과는 세균과 암 사이의 연관성과 기전을 제시한 단계로, 직접적인 인과관계를 규명하기 위해서는 추가 연구가 필요하다.

  또한 이 균주는 위산 환경에서도 생존할 수 있는 특성을 가진 것으로 보고돼, 구강에서 장까지 도달할 가능성이 있는 미생물로 지목된다. 이러한 위산 저항성이 특정 균주가 대장암 환경에서 선택적으로 살아남는 데 영향을 미쳤을 가능성도 제기된다.

  이번 연구는 기존 ‘세균’ 수준의 연관성에서 나아가 ‘특정 균주’로 분석 범위를 좁혔다는 점에서, 구강 미생물과 대장암의 관계를 더 정밀하게 설명할 수 있는 단서를 제시했다.

  이날 간담회에서는 잇몸 건강과 식도암의 연관성을 분석한 연구 결과도 함께 소개됐다. 중앙대학교 의과대학 소화기내과 박재용 교수는 국제 치주과학 학술지에 발표된 연구 결과를 바탕으로, 치아 상실이 있는 경우 식도암과 약 16%, 치주질환이 있는 경우 약 10% 높은 연관성을 보였다고 밝혔다. 다만 해당 결과 역시 인과관계를 직접적으로 입증한 것은 아니며, 구강 위생 상태와 식도암 간의 관련성을 보여주는 수준이다.

  
  

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  ▲ 대한치주과학회 관계자들이 ‘3·2·4 잇몸관리 수칙’을 소개하고 있다.

  
  

  이날 발표에 나선 교수들은 구강이 소화기와 연결된 만큼 구강 내 미생물 변화가 전신 건강에 영향을 미칠 가능성이 있다고 설명하면서도, 이를 예방이나 치료 전략으로 연결하기 위해서는 추가적인 임상적 검증이 필요하다고 강조했다. 또한 기본적인 칫솔질과 치간 관리, 정기적인 치과 검진 등 일상적인 구강 위생 관리가 중요하다고 의견을 모았다.

  
  

• 김정아 기자 [e-mail]

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