직장인 김모(34)씨는 최근 들어 오후만 되면 눈꺼풀이 무겁게 내려앉는다. 충분히 잠을 잤다고 생각했는데도 오전 회의가 끝날 즈음이면 집중력이 떨어지고 하품이 계속 나온다.
점심 식사 후에는 졸음을 참기 어려워 잠깐 눈을 붙이기도 한다. 김씨는 “봄이 되면 유독 몸이 나른해지고 일에 집중하기가 어렵다”며 이유를 궁금해했다.
날이 따뜻해지는 봄이 되면 김씨처럼 몸이 나른하고 졸음이 쏟아지는 경우가 많다. 아침에 일어나기 힘들고 일과 중 집중력이 떨어지는 현상은 흔히 ‘춘곤증’으로 불린다.
춘곤증은 특정 질병이라기보다 계절 변화에 몸이 적응하는 과정에서 나타나는 일시적인 증상이다. 겨울 동안 활동량이 줄어든 상태에서 기온이 올라가고 낮 시간이 길어지면 우리 몸의 신진대사와 호르몬 리듬이 변화한다. 이 과정에서 에너지 소비가 늘어나면서 피로감이나 졸림이 나타날 수 있다.
대표적인 증상으로는 낮 동안 심한 졸음, 전신 피로감, 집중력 저하 등이 있다. 식욕이 떨어지거나 소화가 잘되지 않는 느낌을 받을 수도 있고 눈의 피로감이나 가벼운 두통을 호소하기도 한다. 특히 실내에서 오래 앉아 일하거나 공부하는 사람일수록 이러한 증상을 더 크게 느낄 수 있다.
춘곤증을 줄이기 위해서는 생활 리듬을 규칙적으로 유지하는 것이 중요하다. 성인의 경우 하루 7~8시간 정도 충분한 수면을 취하고 매일 비슷한 시간에 잠자리에 들고 일어나는 습관을 유지하는 것이 도움이 된다.
낮 시간에 졸음이 심할 경우 20분 이내의 짧은 낮잠이 피로 해소에 도움이 될 수 있지만, 너무 오래 자면 오히려 밤 수면을 방해할 수 있다.
가벼운 운동을 꾸준히 하는 것도 도움이 된다. 스트레칭이나 짧은 산책을 통해 햇빛을 충분히 쬐면 생체 리듬을 안정시키는 데 긍정적인 영향을 줄 수 있다. 졸음을 깨기 위해 커피 등 카페인 음료를 찾는 경우도 많지만, 오후 늦게 카페인을 섭취하면 수면의 질이 떨어질 수 있어 주의가 필요하다.
식습관 관리도 중요하다. 식사는 소량씩 규칙적으로 하고 혈당지수(GI)가 낮은 복합 탄수화물 위주로 구성하는 것이 좋다. 채소와 과일을 충분히 섭취하고 두부나 생선 등 단백질 식품을 함께 챙기면 피로 관리에 도움이 된다.
특히 비타민 B군이 풍부한 통곡물, 콩류, 견과류 등은 에너지 대사를 원활하게 하는 데 도움을 줄 수 있다. 반면 당분이 많은 음식이나 정제 탄수화물을 한꺼번에 많이 섭취하면 혈당이 급격히 오르내리는 혈당 스파이크가 발생해 식후 졸음을 악화시킬 수 있다.
박주현 고려대학교 안산병원 가정의학과 교수는 “춘곤증은 계절 변화에 적응하는 과정에서 누구에게나 나타날 수 있는 계절성 현상”이라며 “대부분 수 주 내 자연스럽게 호전되는 경우가 많다”고 설명했다.
이어 “빈혈이나 갑상선 질환, 우울증, 수면무호흡증 등도 춘곤증과 유사한 증상을 보일 수 있어 피로가 한 달 이상 지속되거나 심한 무기력감이 동반된다면 다른 질환 가능성을 고려해 전문의 상담을 받아보는 것이 좋다”고 조언했다.
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