중동 지역 군사 충돌 장기화 우려와 국제유가 급등 영향으로 원/달러 환율이 다시 1500원선에 근접하면서 외환시장 긴장이 높아지고 있다. 에너지 수입 의존도가 높은 한국 경제 구조에 외국인 투자자 자금 유출까지 겹치면서 원화 가치 하락 압력이 주요 통화보다 크게 나타나고 있다는 분석이다.
16일 한국무역보험공사 자료에 따르면 국내 금융기관들이 전망한 3월 원/달러 환율 평균 범위는 1437.5원에서 1502.5원 수준으로 집계됐다.
이달 들어 2주간 원/달러 평균 환율은 1476.9원을 기록하며 월간 기준으로 1998년 3월 이후 가장 높은 수준을 나타냈다.
외환시장에서는 미국·이스라엘과 이란 간 군사적 충돌이 향후 환율 흐름을 결정할 주요 변수로 보고 있다. 분쟁이 장기화될 경우 안전자산 선호 심리가 강화되면서 달러 수요가 증가하고, 유가 상승에 따른 글로벌 인플레이션 우려가 확대될 가능성이 있기 때문이다.
환율 변동성 역시 크게 확대된 모습이다. 주간 거래 기준 환율의 하루 평균 변동폭은 14.24원으로 나타났고, 야간 거래까지 포함한 일중 변동폭은 평균 24.82원에 달했다. 이는 각각 2010년 이후 가장 큰 수준이다.
원화 약세는 다른 주요 통화와 비교해도 두드러진다. 이달 들어 전날까지 원화 가치는 3.84% 하락해 주요 통화 가운데 가장 큰 낙폭을 기록했다. 같은 기간 달러인덱스 상승률은 2.92%였다.
원화는 유로화(-3.29%), 엔화(-2.39%), 파운드화(-1.85%)보다도 더 큰 폭으로 가치가 하락했다.
시장에서는 한국의 높은 에너지 수입 의존도가 원화 약세의 주요 원인으로 작용하고 있다고 보고 있다. 한국은 전체 원유 수입의 70.7%, 액화천연가스(LNG)의 20.4%를 중동 지역에서 들여오고 있다.
외환시장 수급 여건도 원화에 불리하게 작용하고 있다. 이달 3일부터 13일까지 외국인 투자자들은 코스피 시장에서 약 13조3274억원 규모의 순매도를 기록하며 환율 상승 압력을 키웠다.
시장에서는 국제유가가 배럴당 100달러 이상 수준에서 장기간 유지될 경우 무역수지와 경상수지 악화 가능성이 커지면서 원/달러 환율이 1500원대 중반까지 상승할 가능성도 제기된다. 이 경우 물가 상승 압력이 높아지며 한국은행의 기준금리 정책에도 영향을 줄 수 있다는 전망이다.
다만 환율 상승을 일부 제한할 요인도 존재한다. 한국 수출 증가세와 코스피 상승 흐름, 그리고 세계국채지수(WGBI) 편입에 따른 글로벌 자금 유입 기대 등이 대표적이다.
최지욱 한국투자증권 연구원은 "중동 분쟁이 4~5주 정도 이어지며 일부 원유 공급 차질이 발생하는 기본 시나리오에서는 원/달러 환율이 1400원대 중반에서 1550원 범위에서 움직일 가능성이 있다"고 분석했다.
이어 "만약 전쟁이 3개월 이상 지속되고 군사적 충돌이 확대될 경우 환율이 1400원 후반에서 1550원 이상까지 상승할 가능성도 배제할 수 없다"고 전망했다.
[폴리뉴스 김지혜 기자]
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