(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 디펜딩 챔피언 일본이 8강에서 탈락하는 충격적인 결과를 맞은 가운데, 국제올림픽위원회(IOC) 공식 매체인 '올림픽닷컴'이 일본 대표팀의 경기력을 향해 날카로운 평가를 내놓았다.
특히 일본이 전통적으로 강점으로 꼽아온 투수력과 수비가 무너진 점을 지적하며 "대회 역사상 최악의 성적"이라는 표현까지 등장했다.
일본은 15일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미에서 열린 2026 WBC 8강전에서 베네수엘라에 5-8로 역전패하며 대회를 마감했다.
디펜딩 챔피언이자 WBC 통산 세 차례 우승을 차지했던 일본은 이번 패배로 대회 사상 처음으로 8강에서 탈락했다.
'올림픽닷컴'은 경기 직후 보도를 통해 "불펜이 흔들린 일본이 베네수엘라에 5-8로 패하며 대회 역사상 최악의 성적으로 마무리했다"며 "이는 일본의 WBC 역사상 가장 낮은 순위"라고 설명했다.
이날 경기 흐름은 초반부터 팽팽했다. 1회 초 베네수엘라의 로날드 아쿠냐 주니어가 선두타자 홈런을 터뜨리며 기선을 제압하자, 일본은 곧바로 반격했다. 1회 말 선두타자로 나선 오타니 쇼헤이가 동점 솔로 홈런을 쏘아 올리며 균형을 맞췄다.
이후 베네수엘라가 2회 다시 앞서 나갔지만 일본 타선도 쉽게 물러서지 않았다. 일본은 3회 집중타와 홈런을 묶어 단숨에 역전에 성공하며 경기 주도권을 잡는 듯했다. 그러나 경기 후반 들어 흐름이 완전히 바뀌었다.
특히 6회가 승부의 분수령이었다. 베네수엘라는 연속 안타로 만든 무사 1,3루 기회에서 와일러 아브레우가 일본 구원 투수 이토 히로미를 상대로 역전 3점 홈런을 터뜨렸다. 이 한 방으로 베네수엘라는 경기를 뒤집었고, 이후 추가 득점까지 더하며 격차를 벌렸다.
'올림픽닷컴'은 이 장면을 언급하며 일본의 약점이 드러났다고 평가했다.
매체는 "투수력과 수비라는 전통적인 강점을 자랑해온 일본이지만, 이번 경기에서 내준 8실점은 일본이 WBC 단일 경기에서 허용한 최다 실점 기록"이라고 지적했다.
일본이 그동안 대회에서 보여온 안정적인 마운드 운영과 수비력에 비해 이번 경기는 정반대의 결과였다는 의미다.
경기 막판 일본은 추격을 시도했지만 끝내 점수 차를 좁히지 못했다. 마지막 장면도 상징적이었다. 일본의 마지막 타자는 오타니였다. 그는 짧은 플라이로 아웃되며 그대로 경기가 종료됐고, 일본의 대회 여정도 막을 내렸다.
경기 후 오타니는 아쉬움을 숨기지 않았다. '올림픽 닷컴'에 따르면 그는 "우승 아니면 모든 게 실패로 느껴진다. 말할 수 있는 건 좌절스럽다는 것뿐"이라며 "접전이었고 우리에게도 기회가 있었다. 상대가 완전히 우리를 압도한 것은 아니었다. 하지만 우리는 승리할 수 있는 순간들을 살리지 못했다"고 말했다.
이어 "우리에게는 우승 외에는 모두 실패라고 볼 수 있다. 감독과 코치, 스태프 모두가 그 목표를 위해 준비해 왔다"며 "이런 방식으로 끝나 매우 실망스럽지만 다음 대회를 향해 다시 노력할 것"이라고 덧붙였다.
일본 대표팀을 이끈 이바타 히로카즈 감독 역시 상대 전력을 인정했다. 그는 "상대가 패스트볼을 정말 잘 공략했다"며 "우리가 방심한 것이 아니라 단지 그들이 매우 좋은 팀이었다"고 평가했다. 이어 "다시 팀을 재정비해 다음 대회에서 우승할 수 있기를 바란다"고 말했다.
이번 승리로 베네수엘라는 2009년 이후 처음으로 WBC 준결승 무대에 올랐다. 준결승 상대는 같은 날 이탈리아다. 이탈리아는 8강전에서 푸에르토리코를 8-6으로 꺾고 상승세를 이어가며 준결승 진출에 성공했다.
베네수엘라의 준결승 진출은 또 다른 의미도 지닌다. 이들은 이번 성과로 2028년 로스앤젤레스 올림픽 야구 종목 출전권도 확보했다.
이미 개최국 미국과 도미니카공화국이 출전권을 확보한 가운데, 베네수엘라는 아메리카 지역 두 번째 올림픽 출전 팀이 됐다.
반면 일본에게 이번 탈락은 큰 충격으로 남게 됐다. WBC에서 세 차례 정상에 올랐던 일본은 늘 우승 후보로 평가받아 왔지만, 이번 대회에서는 전통적인 강점으로 꼽히던 투수력과 수비가 흔들리며 예상보다 이른 탈락을 경험했다.
특히 단일 경기 최다 실점이라는 기록까지 남기면서, 디펜딩 챔피언의 체면을 지키지 못한 채 대회를 떠나게 됐다.
사진=연합뉴스
윤준석 기자 jupremebd@xportsnews.com
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