(엑스포츠뉴스 이우진 기자) 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 8강에서 대한민국 야구 국가대표팀이 강력한 우승 후보로 평가받는 도미니카공화국과 맞붙는 가운데, 선발 투수로 베테랑 류현진(38)이 출격한다는 소식이 전해지자 해외 야구 팬들 사이에서 냉소적인 반응이 이어지고 있다.
일부 팬들은 류현진의 나이와 최근 기량 변화를 언급하며 경기 전망을 비관적으로 내다보고 있다.
한국은 오는 14일 오전 7시30분(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열리는 2026 WBC 8강전에서 도미니카공화국과 격돌한다. 준결승 진출이 걸린 단판 승부에서 류지현 감독은 경험 많은 좌완 류현진을 선발로 낙점하며 승부수를 띄웠다.
류현진은 메이저리그에서 오랜 시간 활약하며 한국 야구를 대표하는 투수로 자리 잡은 선수다.
2013년 로스앤젤레스 다저스 유니폼을 입고 빅리그 무대에 데뷔한 그는 정교한 제구력과 다양한 구종을 바탕으로 꾸준히 선발 로테이션을 지켜 왔다. 메이저리그 통산 10시즌 동안 186경기에 등판해 78승 48패 평균자책점 3.27을 기록하며 안정적인 성적을 남겼다.
특히 2019년은 그의 커리어에서 가장 빛났던 시즌으로 평가된다. 당시 29경기에서 182⅔이닝을 소화하며 14승 5패 평균자책점 2.32를 기록해 메이저리그 전체 평균자책점 1위에 올랐다. 이 활약을 바탕으로 내셔널리그 올스타전 선발 투수로 등판했고, 사이영상 투표에서도 2위를 차지하며 아시아 투수 역사에 남을 성과를 남겼다.
하지만 최근 몇 년 사이 상황은 달라졌다. 어깨와 팔꿈치 부상에 따른 공백과 나이로 인한 구위 저하가 겹치면서 전성기 시절과 같은 압도적인 모습을 보여주기 어려워졌다는 평가가 뒤따랐다.
2024년 KBO리그 한화 이글스로 복귀한 이후에도 노련한 경기 운영 능력은 여전히 인정받고 있지만, 메이저리그 정상급 투수로 군림하던 시절과 비교하면 기량 차이가 존재한다는 분석이다.
현지 팬들에게는 다소 잊혀진 이름이었던 류현진의 선발 등판 소식이 전해지자 사회관계망서비스(SNS) X(구 트위터)에서는 여러 반응이 쏟아졌다.
도미니카공화국이 이번 대회에서 막강한 타선을 앞세운 우승 후보로 평가받고 있다는 점 때문에 류현진이 큰 어려움을 겪을 것이라는 전망이 이어진 것이다.
"편히 쉬어 류현진, 우리 지옥에서 만나자"라며 도미니카 타선이 류현진을 난타하며 대량 득점을 올릴 것이라는 식의 과격한 표현이 등장하는가 하면, "역대 최고의 도미니카공화국 라인업과 대결이라니, 사실상 은퇴 축하 경기 아니냐"며 냉소적인 반응도 나왔다.
경기 결과를 단정하는 듯한 글도 눈에 띄었다. "3회가 끝나기도 전에 스코어가 15-0이 될 것 같다"는 예상도 있었다.
류현진 개인을 향한 동정 섞인 반응도 일부 있었다.
"한국이 나의 류현진에게 이런 짓을 하다니 믿을 수 없다"며 오랜 기간 MLB에서 활약했던 베테랑 투수가 지나치게 어려운 상대와 맞붙게 돼 안타깝다는 취지의 글이 올라오기도 했다.
이 같은 반응이 이어지는 배경에는 도미니카공화국이 이번 대회에서 보여준 막강한 공격력도 크게 작용하고 있다. 도미니카는 메이저리그 정상급 타자들이 대거 합류한 초호화 라인업을 꾸리며 이번 WBC에서 가장 강력한 우승 후보 중 하나로 평가받고 있다.
라인업만 놓고 봐도 화려하다. 후안 소토, 블라디미르 게레로 주니어, 페르난도 타티스 주니어, 매니 마차도, 훌리오 로드리게스 등 메이저리그 올스타급 타자들이 중심 타선을 구성하며 압도적인 공격력을 자랑하고 있다.
실제 경기력 역시 기대에 걸맞았다. 도미니카공화국은 조별리그에서 니카라과, 네덜란드, 이스라엘, 베네수엘라를 차례로 꺾으며 4전 전승을 기록했다. 이 과정에서 41득점을 올리고 단 10실점만 허용하며 압도적인 득실차를 만들어냈고, 대회 초반부터 강력한 전력을 과시했다.
다만 SNS에서 쏟아지고 있는 전망이 곧 경기 결과로 이어진다고 단정할 수는 없다. WBC는 단판 승부 특성이 강한 국제대회로, 한 경기에서 예상밖 결과가 나오기도 한다.
실제로 한국은 과거 WBC에서 여러 차례 강팀을 상대로 이변을 연출하며 국제대회 경쟁력을 보여준 경험이 있는데, 2006년과 2009년 대회에서 세계 강호들을 꺾고 각각 4강 진출과 준우승을 기록한 바 있다.
결국 풍부한 경험을 지닌 류현진이 특유의 노련한 경기 운영과 정교한 제구를 앞세워 도미니카 강타선을 상대로 기대 이상의 투구를 보여준다면, 현재 해외 팬들 사이에서 나오고 있는 비관적인 전망도 단숨에 뒤집힐 수 있다.
한국이 세계적인 강타선을 앞세운 도미니카공화국을 상대로 또 한 번 국제대회 이변을 만들어낼 수 있을지, 전 세계 야구 팬들의 시선이 마이애미 론디포 파크로 향하고 있다.
사진=연합뉴스 / 엑스포츠뉴스DB
이우진 기자 wzyfooty@xportsnews.com
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