[케이펫뉴스] 서울시보건환경연구원(이하 연구원)은 서울시야생동물센터, 서울대학교와 서울 도심에서 발견된 야생 너구리 51마리를 대상으로 조사한 결과, 33.3%에서 ‘개심장사상충’ 감염이 확인됐다고 밝혔다.
개심장사상충은 모기를 통해 전파되는 기생충 질환으로 반려견에게 흔히 발생하지만, 이번 조사에서는 서울 도심 야생 너구리에서도 감염이 확인됐다.
이는 모기를 매개로 야생동물과 반려동물 사이에서 감염이 이어질 수 있는 감염고리가 형성될 수 있다는 것을 보여준다.
최근 서울의 공원과 하천 등 도시 녹지 공간이 확대되면서 야생 너구리와 반려동물의 생활권이 가까워진 것도 영향을 미친 것으로 보인다.
개심장사상충은 주로 개의 심장과 폐동맥에 기생하며 기침, 호흡곤란 등 다양한 증상을 유발할 수 있다.
이번 연구는 국내에서 야생 너구리의 개심장사상충 감염을 분자생물학적으로 확인한 첫 사례로, 기생충 분야 국제학술지인 ‘파라사이톨로지’에 게재됐다.
연구에서는 국내 최초로 개심장사상충과 공생세균 ‘볼바키아’를 함께 분석해 감염 생태를 확인했다.
분석 결과 야생 너구리에서 확인된 볼바키아는 개심장사상충과 연관된 계통으로 확인돼, 개심장사상충 감염과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다.
박주성 서울시보건환경연구원장은 “이번 조사 결과는 반려동물을 키우는 가정에서 심장사상충 예방 관리의 중요성을 보여주는 사례”라며 “정기적인 심장사상충 예방약 투여, 산책 전·후 곤충기피제 사용 등 안전 관리, 생활환경 위생 관리 등을 꾸준히 실천하는 것이 중요하다”고 말했다.
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