뮤지컬계의 '살아있는 전설'로 불리던 배우 남경주(나이 63세)가 여성을 성폭행한 혐의로 검찰에 넘겨졌다. 수십 년간 쌓아온 명성이 한순간에 무너지는 가운데, 과거 음주운전과 무면허 운전 전력까지 연이어 재조명되며 충격을 더하고 있다.
서울 방배경찰서는 지난달 남경주를 위력에 의한 간음 혐의로 서울중앙지검에 불구속 송치한 것으로 2026년 3월 12일 확인됐다. 경찰에 따르면 남경주는 지난해 서울 서초구 일대에서 피해자 A씨를 성폭행한 혐의를 받고 있다. A씨는 사건 발생 직후 범행 현장을 빠져나와 112에 신고했으며, 이를 토대로 경찰 수사가 본격적으로 진행됐다.
수사 과정에서 남경주는 "성폭행은 없었다"며 혐의를 완강히 부인한 것으로 전해졌다. 그러나 경찰은 관련 물증을 충분히 확보했다고 판단, 혐의가 인정된다는 결론 아래 사건을 검찰로 이첩하는 결정을 내렸다. 현재 사건은 서울중앙지검에서 기소 여부를 검토 중이다.
이번 성폭력 의혹이 불거지면서 남경주의 과거 전력도 새롭게 조명받고 있다. 그는 2002년 12월 음주운전 단속에 적발돼 벌점 초과로 운전면허가 취소됐다. 이듬해인 2003년에는 면허가 없는 상태로 다시 차를 몰다가 적발됐고, 급기야 2004년 4월에는 무면허 상태에서 어머니 명의의 승용차를 운전한 혐의로 불구속 입건되는 사태까지 벌어졌다.
당시 경찰 조사에서 그는 "급한 용무가 있어 어쩔 수 없이 운전했다"고 진술한 것으로 알려졌다. 남경주는 음주운전으로 면허가 취소된 후에도 반복적으로 무면허 운전을 저질러 온 사실이 드러나면서 누리꾼들의 비판 여론이 거세지고 있다.
성폭행 혐의 보도가 나온 직후, 남경주는 평소 활발히 운영해 오던 인스타그램 계정을 전격 폐쇄한 것으로 확인됐다. 수십 년간의 활동 기록이 담겨 있던 SNS가 단 하루 만에 사라지면서 사건을 의식한 행보라는 해석이 나오고 있다.
또한 그가 부교수로 재직해 온 홍익대학교는 이번 사태를 엄중히 받아들여 즉각 남경주에 대한 직위해제 조치를 단행했으며, 이번 학기 강의는 다른 교수가 맡도록 내부 조치를 마친 것으로 전해졌다.
한편 성폭행 논란과 함께 남경주의 학창 시절 일화도 다시금 수면 위로 떠올랐다. 그는 과거 방송에 직접 출연해 고등학교 3학년 재학 시절 삼청교육대에 끌려갔던 경험을 털어놓은 바 있다.
형인 뮤지컬 배우 남경읍 역시 연극 제작발표회 자리에서 "동생이 사고뭉치였다. 고등학교 3학년 신분으로 삼청교육대까지 다녀왔을 정도"라고 공개적으로 밝힌 적이 있어, 이 발언이 현재 상황과 맞물리며 다시금 화제가 되고 있다.
1964년생인 남경주는 1982년 연극 무대로 첫발을 내딛은 이후 40여 년간 국내 뮤지컬계를 대표하는 배우로 군림해 왔다. '아가씨와 건달들', '시카고', '42번가' 등 주요 대형 작품에서 주역을 꿰차며 '뮤지컬 1세대'라는 타이틀을 얻었고, 2025년에도 '히든러브' 등의 무대에 서며 활발한 활동을 이어갔다.
홍익대 부교수로서 후학 양성에도 힘써 온 남경주였지만, 이번 성폭행 사건으로 그간 쌓아온 공적인 명성 전반에 심각한 타격이 불가피해진 상황이다.현재 사건은 검찰의 손으로 넘어간 만큼, 기소 여부와 향후 재판 결과에 관심이 집중되고 있다.
뮤지컬 팬들과 업계 관계자들 사이에서는 깊은 실망감과 함께 피해자에 대한 정의로운 결과를 촉구하는 목소리가 높아지고 있으며, 남경주의 공식적인 입장 표명이 이루어질지도 주목되고 있다.
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