(엑스포츠뉴스 도쿄, 김근한 기자) 한국 야구대표팀 투수 김택연에게 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 1라운드는 강렬한 경험이 됐다. WBC 데뷔전이었던 한일전 호투 뒤 2라운드 진출이 걸린 호주전 마운드에 올라 아쉬운 실점을 남겼지만, 팀의 극적인 승리와 함께 값진 성장의 시간을 얻었다.
류지현 감독이 이끄는 한국은 지난 9일 일본 도쿄돔에서 열린 2026 WBC C조 조별리그 최종전에서 호주를 7-2로 꺾었다. 한국은 조별리그 최종 성적 2승2패를 기록했고, 맞대결 실점률 계산에서 대만과 호주보다 유리한 수치를 확보하며 극적으로 2라운드 진출에 성공했다. 한국이 WBC 2라운드 무대를 밟은 건 2009년 이후 무려 17년 만이다.
김택연은 호주전 8회말 마운드에 올라 팀의 운명이 걸린 이닝을 맡았다. 당시 한국은 6-1로 앞서고 있었지만 실점 상황에 따라 2라운드 탈락 가능성이 다시 열리는 매우 힘겨운 순간이었다.
하지만, 김택연은 선두타자 볼넷과 희생 번트로 위기를 맞은 뒤 트래비스 바자나에게 1타점 적시타를 허용하며 1실점을 기록했다. 이 실점으로 스코어는 6-2가 됐고, 한국의 경우의 수 계산도 탈락으로 변화해 다시 긴장감이 높아졌다.
다행히 이후 조병현이 추가 실점을 막아냈고, 9회초 안현민의 희생 뜬공으로 귀중한 추가 득점이 나오면서 한국은 7-2 승리를 완성했다. 극적인 2라운드 진출이 확정되면서 김택연의 실점 역시 큰 상처로 남지 않게 됐다.
김택연에게 이번 대회는 갑작스러운 기회였다. 그는 대표팀 엔트리 최종 명단에 포함되지 않았지만, 갑작스러운 부상 발생 상황에서 대체 발탁되며 태극마크를 달았다. 어린 나이에 세계 최고의 선수들이 모인 WBC 무대를 경험하는 것 자체가 큰 도전이기도 했다. 특히 일본과의 한일전에서 그는 1이닝 1⅓이닝 2탈삼진 무실점으로 완벽한 WBC 데뷔전을 치렀다.
호주전을 앞두고 만났던 김택연은 "추가 실점을 주지 말아야겠다는 생각으로 한일전 마운드에 올라갔다"며 "한 타자 한 타자 막는 데 집중하려고 했다"고 전했다.
사실 그는 경기 흐름을 보면서 등판 가능성을 미리 예상하고 있었다. 김택연은 "어제 같은 경기 흐름에서 데뷔전을 할 수도 있겠다고 생각하고 준비하고 있었다"며 "평소 하던 대로 똑같이 하려고 했다. 더 잘하려고 하기보다는 스트라이크를 많이 던지고 타자를 공략해보자는 생각으로 던졌다"고 설명했다.
일본 대표팀 타선은 메이저리거와 일본 프로야구 스타들이 즐비한 화려한 라인업으로 평가받는다. 하지만, 김택연의 생각은 달랐다.
그는 "일본 타자들이 화려하다고 생각할 수도 있지만 한국 타자들도 그만큼 잘 친다고 생각한다"며 "특별하게 생각하지 않고 그냥 똑같은 타자라고 생각하고 던졌다"고 목소릴 높였다.
마운드 위에서는 단순하고 명확한 전략을 세웠다. 김택연은 "볼넷으로 불리한 상황을 만들고 장타를 맞는 게 최악의 시나리오라고 생각했다"며 "그래서 스트라이크를 많이 던지고 적극적으로 존을 공략하려고 했다"고 밝혔다.
비록 호주전 선두타자 볼넷 뒤 실점은 아쉬웠지만, 대표팀 선배들의 활약이20세 어린 투수의 죄책감을 곧장 지웠다. 문보경의 홈런과 적시타, 김도영의 결정적인 타격, 그리고 노경은과 조병현 등 투수진의 투혼이 이어지며 한국은 극적인 결과를 만들었다. 김택연의 뒤를 이어 경기를 매듭지은 조병현은 "(김)택연이도 살린 셈이라 다행"이라고 미소 지었다.
이 과정에서 김택연 역시 값진 경험을 얻었다. 세계적인 타자들과 맞붙고, 국가대표로 중요한 순간 마운드를 경험한 것은 어린 투수에게 큰 자산이 됐다. 대표팀 내부에서도 김택연의 가능성은 높게 평가받고 있다. 갑작스럽게 대표팀에 합류했음에도 투구 컨디션을 빠르게 끌어 올렸고, 큰 무대에서도 위축되지 않는 장면이 인상적이었다.
한국 대표팀은 이제 미국 마이애미로 이동해 WBC 2라운드 경기를 치른다. 세계 최강 타선과 다시 맞붙게 되는 무대다. 김택연에게도 또 한 번의 기회가 올 수 있다. 도쿄돔에서 경험한 긴장감과 아쉬움은 그를 더 단단하게 만들었다. 김택연은 "미국에 가서 다시 파이팅하겠다"라고 의지를 다졌다.
이미 그는 어떤 경기보다 부담스러운 한일전에서 성공적인 첫걸음을 내디뎠다. 이제 김택연은 호주전 아픔을 딛고 더 성장해 다시 마이애미 마운드에 오를 준비를 하고 있다.
사진=도쿄, 김한준 기자
김근한 기자 forevertoss88@xportsnews.com
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