2026 월드베이스볼클래식(WBC) 4개 조(A~D) 리그전이 막바지로 향하고 있다. 출전 20개국 모두 2경기 이상 치렀다. 가장 먼저 일정을 시작한 C조의 대만은 이미 4경기를 다치렀다.
9일(한국시간) 오전 기준으로 8강 진출을 확정한 국가는 C조 일본뿐이다. 대만·한국에 이어 8일 오후 호주전에서도 4-3 신승을 거두며 조 1위를 확정했다.
A조는 푸에르토리코와 쿠바가 각각 2승을 거두며 1·2위를 지키고 있다. 상대적으로 전력이 약하다는 평가를 받은 캐나다(1승 1패) 파나마(1승 2패) 콜롬비아(3패)가 2위 안에 진입하긴 어려워 보인다.
한국이 속한 C조는 9일 오후 한국-호주 전에서 조 2위가 결정된다. 일본·대만에 패하면 1승 2패를 기록한 한국은 캐나다에 2실점 이하, 5점 차 이상 승리를 거둬야 8강에 진출한다. 대만·호주와 2승 2패로 조별리그를 마치고 실점률에서 가장 앞서는 시나리오다. 현재로선 호주가 가장 유리한 상황이다.
D조는 메이저리그(MLB) 슈퍼스타들이 즐비한 도미니카공화국과 베네수엘라가 예상대로 먼저 2승을 거뒀다. 이스라엘이 1승 1패, 네덜란드가 1승 2패, 니카라과가 3패를 당했다.
가장 안갯속에 빠진 조는 '종주국' 미국이 속한 B조다. 멕시코와 이탈리아 그리고 미국이 모두 2승을 거뒀다. 영국과 브라질은 3패씩 당했다.
9일 오전까지 순위를 기준으로 토너먼트 진출 팀을 정한다면, 2023년 대회와 흡사하다. 당시 A조에서는 쿠바·이탈리아, B조 일본·호주, C조 멕시코·미국, D조 베네수엘라·푸에르토리코가 진출했다.
이번 대회에서도 이탈리아가 유럽 돌풍을 이번 대회도 이어가고 있고, 3년 전 '죽음의 D조'에서 살아남지 못한 도미니카공화국이 최강 멤버를 구축해 2013년 이후 13년 만에 이 대회 우승을 노리고 있다.
10일 B조와 D조는 빅매치가 이어진다. 일단 10일 오전 10시 미국과 멕시코가 붙는다. 미국은 2025시즌 아메리칸리그 최우수선수(MVP) 애런 저지를 비롯해, 브라이스 하퍼·카일 슈와버·알렉스 브레그먼·칼 롤리 등 최고의 선수들이 승선했다. 멕시코도 MLB 이력이 있는 선수들이 많다. 미국은 2025 내셔널리그 사이영상 수상자 폴 스킨스가 이 경기에 출격한다.
영국·브라질을 상대로 2승을 거둔 이탈리아는 진짜 시험대에 오른다. 11일 오전 11시 미국, 12일 오전 9시 멕시코를 상대한다. 이탈리아가 1승을 거두는 팀이 미국-멕시코전 승자라면 B조는 더 혼전이 될 전망이다.사실상 D조 1위 결정전인 도미니카공화국과 베네수엘라전은 12일 오전 10시에 열린다. 도미니카공화국은 매니 마차도·페르난도 타티스 주니어·블라디미르 게레로·후안 소토 등 각 팀 간판타자들이 즐비하다. 베네수엘라도 MVP 수상자 로날드 아쿠냐 주니어, MLB 대표 공격형 포수 살바도르 페레스, 안타 기게 루이스 아레에스가 있다. 하지만 두 팀 모두 타선에 비해 마운드 전력은 좋은 편이 아니다.
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