미국과 베네수엘라가 외교 및 영사 관계 재수립에 나서기로 합의했다.
미국 국무부는 5일(현지시간) 성명을 통해 양측이 베네수엘라의 안정 촉진과 경제 회복 지원, 정치적 화해 진전을 위해 함께 노력할 것이라고 설명했다.
지난 1월 미국의 군사 작전으로 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령이 긴급 압송된 이후 양국의 외교 관계는 개선되고 있으나, 이 같은 공식적인 외교 관계 재수립 발표는 매우 상징적인 조치로 평가된다.
도널드 트럼프 미 대통령의 명령하에 마두로 대통령 부부는 미국 맨해튼 법원으로 연행됐으며, 무기 및 마약 관련 혐의를 받고 있다. 두 사람은 모든 혐의를 부인하고 있다.
2019년에 폐쇄됐던 카라카스 주재 미국 대사관이 이미 다시 문을 열었으며, 미국은 베네수엘라에 보낼 새로운 외교관도 임명했다.
한편 같은 날(5일) 베네수엘라 정부는 "상호 존중에 기반해 건설적인 대화라는 새로운 단계"로 나아가고자 한다고 밝혔다. 이어 양국 관계는 "베네수엘라 국민의 사회적, 경제적 행복"으로 이어져야 한다고 덧붙였다.
다만 미 국무부 성명과는 달리, 베네수엘라 측의 성명에는 정권 이양이나 향후 선거에 대한 언급은 없었다.
미국 측은 이번 달 미국에서 재판받을 예정인 마두로 대통령과 그의 정부 인사들에 대해 불법 채굴, 마약 밀매 등과 연관된 범죄 조직을 주도해왔다고 주장한다.
소식통들은 BBC에 콜롬비아 보고타 주재 미국 대사관의 추가 외교 인력이 곧 카라카스에 배치될 예정이라고 전했다. 이렇게 되면 당국자들이 직접 만나 협상하고 영사 서비스를 제공하기도 훨씬 수월해질 것으로 예상된다.
미 국무부는 성명을 통해 베네수엘라 국민들이 "민주적으로 선출된 정부로 평화롭게 이행될 수 있는 여건 조성을 위한 단계적 과정"을 잘 밟을 수 있도록 돕는 데 집중하고 있다고 설명했다.
더그 버검 미 내무부 장관은 베네수엘라 방문 후 귀국길인 지난 5일, 기자들에게 이란보다 먼저 베네수엘라에 개입한 것은 "탁월한 전략적 조치"였다고 표현했다.
지난 2월 28일, 미국과 이스라엘은 이란에 대한 군사 행동을 개시했으며, 공세 초반 이란 최고 지도자 아야톨라 알리 하메네이가 숨졌다.
트럼프 대통령의 '국가 에너지 지배 위원회(NEDC)' 위원장이기도 한 버검 장관은 이번 개입을 통해 "석유가 미국으로 흘러 들어가는데" 도움이 될 것이라고 덧붙였다.
미국은 베네수엘라 공습 및 마두로 체포 작전 이후, 베네수엘라와 새로운 석유 계약을 체결했다.
미국 정부는 자국의 감독 아래 베네수엘라가 제재 대상인 석유를 판매할 수 있도록 허용했으며, 베네수엘라는 석유 부문의 외국인 투자 확대를 허용하도록 법을 개정했다.
한편 지난 4일, 델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령과 버검 장관은 양국이 베네수엘라의 광업 개발을 위해 협력한다고 밝혔다.
베네수엘라는 세계 최대 규모의 확인된 석유 매장량을 보유하고 있을 뿐만 아니라 금, 다이아몬드, 중요 광물, 휴대폰 제조 등에 필요한 희토류 등도 풍부하게 보유하고 있다.
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