요리를 시작할 때 가장 먼저 손이 가는 재료가 마늘이다. 다진 마늘 한 숟갈만 들어가도 음식 맛이 또렷해진다. 문제는 껍질을 까는 과정이다. 얇고 질긴 껍질이 손에 달라붙고, 냄새가 배어 한동안 빠지지 않는다. 한두 쪽이면 몰라도 여러 쪽을 손질해야 할 때는 번거로움이 더 커진다.
그래서 완제품 다진 마늘을 구입하는 경우도 많다. 하지만 집에 있는 도구를 조금만 응용하면 손에 냄새를 거의 남기지 않고도 껍질을 빠르게 벗길 수 있다. 원리는 어렵지 않다. 마찰, 수분, 열처럼 일상에서 쉽게 접하는 요소를 이용하는 것이다. 상황에 맞게 골라 쓸 수 있는 방법 세 가지를 소개한다.
1. 페트병 흔들기
마늘을 한 번에 많이 손질해야 한다면 빈 페트병 하나면 충분하다. 500ml 생수병처럼 입구가 좁고 몸통이 단단한 병이 적당하다. 마늘을 병에 넣은 뒤 뚜껑을 닫고 힘 있게 흔들어준다.
이 과정에서 마늘이 병 안쪽 벽면에 여러 번 부딪힌다. 서로 맞부딪히기도 하면서 껍질과 알맹이 사이가 점점 벌어진다. 껍질은 단단해 보이지만 충격이 반복되면 쉽게 분리된다. 1분 정도 흔든 뒤 꺼내보면 껍질이 갈라지거나 거의 벗겨진 상태가 된다.
이때 주의할 점은 병을 너무 가득 채우지 않는 것이다. 절반 이하로 넣어야 마늘이 움직일 공간이 생긴다. 공간이 있어야 충격이 제대로 전달된다. 많은 양을 짧은 시간 안에 처리해야 할 때 특히 쓰기 좋다.
2. 물에 담그기
시간적 여유가 있다면 물을 이용하는 방법이 편하다. 큰 그릇에 마늘을 담고, 마늘이 잠길 만큼 물을 붓는다. 20~30분 정도 그대로 둔다.
마늘 껍질은 물을 머금으면 조금씩 불어난다. 겉껍질이 수분을 흡수하면서 알맹이와의 틈이 생긴다. 그 상태에서 마늘을 꺼내 손가락으로 살짝만 눌러도 껍질이 미끄러지듯 벗겨진다. 힘을 거의 들이지 않아도 된다.
특히 마늘 껍질이 얇고 잘 찢어지는 편이라면 이 방법이 깔끔하다. 조리를 시작하기 전에 미리 담가두면 다른 재료를 준비하는 사이 손질이 끝난다. 손에 냄새가 덜 배는 점도 장점이다.
3. 전자레인지 15초
한두 쪽만 빠르게 써야 할 때는 전자레인지가 도움이 된다. 먼저 마늘 밑동의 단단한 부분을 살짝 잘라낸다. 그다음 접시에 올려 15~20초 정도만 가열한다.
짧은 시간 동안 열이 전달되면 마늘 안쪽의 수분이 팽창한다. 내부 압력이 높아지면서 껍질이 바깥쪽으로 밀려난다. 꺼내서 살짝 눌러주면 알맹이가 쏙 빠져나온다. 껍질이 한 번에 벗겨져 손에 묻는 것이 거의 없다.
다만 시간이 길어지면 마늘이 익어 향이 달라질 수 있다. 생으로 써야 한다면 10초 단위로 상태를 확인하며 돌리는 것이 좋다. 전자레인지 출력에 따라 차이가 있으므로 처음에는 짧게 시도하는 편이 안전하다.
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