설거지를 마친 뒤 수세미를 그대로 싱크대 한쪽에 두는 경우가 많다. 겉으로 보기에는 깨끗해 보여도 내부에는 음식물 찌꺼기와 수분이 남아 있다. 이런 환경은 세균이 빠르게 늘어나기 좋은 조건이다. 눈에 보이지 않는 오염이 쌓이면 악취가 나고, 그 수세미로 다시 식기를 닦을 경우 오염이 옮겨갈 수 있다.
주방에서 매일 사용하는 도구인 만큼 수세미 관리 방법을 제대로 아는 것이 중요하다. 세척, 소독, 교체 주기까지 차례대로 살펴본다.
수세미가 쉽게 오염되는 이유와 기본 세척법
수세미는 구조상 구멍이 많고 표면이 거칠다. 음식 찌꺼기와 기름기가 안쪽에 남기 쉽다. 설거지 후 물로만 대충 헹구면 눈에 보이는 거품은 사라지지만, 미세한 찌꺼기는 그대로 남아 있을 수 있다.
특히 고기나 생선을 손질한 뒤 사용한 수세미는 오염 정도가 더 높다. 단백질과 기름 성분이 남아 있으면 세균이 빠르게 증식한다. 세균은 따뜻하고 습한 환경을 좋아한다. 싱크대 주변은 이 조건을 모두 갖추고 있다.
기본 세척은 사용 직후 바로 하는 것이 좋다. 세제를 충분히 묻혀 거품을 낸 뒤 수세미를 손으로 주물러 내부까지 씻는다. 그다음 흐르는 물에 여러 번 헹궈 세제가 남지 않도록 한다.
마지막 단계가 더 중요하다. 물기를 꽉 짜서 최대한 건조 상태에 가깝게 만든 뒤, 통풍이 되는 곳에 널어 말린다. 접힌 채로 두거나 물이 고이는 위치에 두면 세균이 다시 늘어난다.
끓는 물·전자레인지로 소독하는 방법
세척만으로는 수세미 속 깊은 부분까지 완전히 정리하기 어렵다. 일정한 주기로 소독 과정을 더해주는 편이 좋다. 소독은 어렵지 않다.
가장 쉬운 방법은 끓는 물을 이용하는 것이다. 물을 팔팔 끓인 뒤 수세미를 1분 이상 담가 둔다. 높은 온도가 세균을 줄이는 데 도움을 준다. 이후 꺼내어 물기를 짜고 건조한다.
전자레인지도 사용할 수 있다. 이때는 반드시 수세미를 물에 충분히 적셔야 한다. 마른 상태로 가열하면 화재 위험이 있다. 물에 적신 뒤 전자레인지에 넣고 1~2분 정도 가열한다. 열이 내부까지 전달되면서 세균 수가 줄어든다.
식초를 물과 1대1 비율로 섞어 5~10분 담가 두는 방법도 있다. 산 성분이 냄새를 줄이는 데 도움을 준다. 소금물을 만들어 하룻밤 담가두는 방식도 자주 쓰인다. 다만 어떤 방법이든 소독 후에는 반드시 완전히 말려야 한다.
교체 시기와 보관 위치가 더 중요하다
수세미는 소모품이다. 아무리 관리해도 시간이 지나면 내부에 오염이 쌓인다. 보통 1~2주 간격으로 교체하는 것이 무난하다. 기름진 요리를 자주 한다면 교체 시기를 더 앞당기는 편이 낫다.
냄새가 쉽게 사라지지 않거나, 색이 변했거나, 표면이 거칠게 닳았다면 교체 신호로 보면 된다. 아끼겠다고 오래 쓰는 것이 오히려 위생 측면에서 손해다.
보관 위치도 중요하다. 싱크대 안쪽이나 젖은 행주 위에 올려두면 건조가 늦어진다. 수세미 전용 거치대를 사용하거나, 공기가 잘 통하는 위치에 걸어 두는 편이 좋다. 두 개 이상을 번갈아 사용하는 방법도 도움이 된다. 하나를 쓰는 동안 다른 하나를 충분히 말릴 수 있기 때문이다.
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