니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 대표팀은 1일 일본 오키나와 아레나에서 열린 2027 국제농구연맹(FIBA) 월드컵 아시아 예선 1라운드 B조 4차전 원정 경기에서 일본에 72-78로 패했다. 지난해 11월 중국전 연승 이후 대만전과 일본전에서 연달아 무너지며 2승 2패가 됐다. 대만전에서 지휘봉을 잡은 마줄스 감독 역시 데뷔 후 첫 승을 신고하지 못했다.
이번 예선은 2027년 카타르 월드컵 본선을 향한 첫 단계다. 16개국이 4개 조로 나뉘어 경쟁하며, 각 조 상위 3개국이 2라운드에 진출한다. 이후 12개국이 다시 두 조로 나뉘어 최종 순위를 가려 본선행 티켓을 확정한다.
이날 한국은 초반부터 팽팽한 승부를 이어갔다. 이승현을 중심으로 한 스몰 라인업을 가동한 대표팀은 경기 초반 밀렸지만 이현중의 돌파와 자유투로 흐름을 되찾아 1쿼터를 16-15로 앞선 채 마쳤다.
4쿼터 초반 이현중의 3점슛으로 62-56까지 달아나며 승기를 잡는 듯했지만, 막판 집중력에서 차이를 보였다. 67-63으로 앞선 상황에서 일본에 연속 7점을 허용해 역전을 내줬고, 경기 종료 1분여 전 사이토 다쿠미에게 외곽포와 자유투를 잇달아 허용하며 흐름을 완전히 빼앗겼다.
이현중은 3점슛 5개를 포함해 28점 11리바운드로 분전했고, 유기상이 11점, 안영준이 10점 6리바운드를 보탰다. 그러나 리바운드에서 28-41로 밀린 것이 결정적인 약점으로 드러났다.
일본은 귀화 빅맨 조시 호킨슨이 24점 7리바운드로 골밑을 장악했고, NBA 출신 와타나베 유타도 15점 7리바운드를 기록하며 승리를 이끌었다.
이날 승리한 일본은 3승 1패로 B조 선두에 올랐고, 한국은 2위에 머물렀다. 대표팀은 오는 7월 대만과 일본을 상대로 홈 5·6차전을 치르며 반전을 노린다.
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