올 시즌을 앞두고 인천 유나이티드에 둥지를 튼 이청용이 데뷔전을 치른 소감을 전했다.
인천은 지난달 28일 인천축구전용경기장에서 열린 FC서울과 하나은행 K리그1 2026 공식 개막전에서 1-2로 졌다.
이날 이청용은 후반 18분 박승호 대신 피치를 밟으며 인천 데뷔전을 치렀다.
지난해까지 울산 HD에서 뛰었던 이청용은 ‘골프 세리머니’ 논란 속 계약을 마쳤고, K리그 개막 3주를 앞두고 인천에 입단했다.
파검의 유니폼을 입고 첫 경기를 치른 이청용은 “저로서는 쉽지 않은 결정이었다. 고민도 많이 했고, 그렇기에 이 선택이 틀리지 않았음을 앞으로 경기장에서 보여줄 수 있었으면 좋겠다”고 말했다.
이날 인천에는 1만 8108명의 관중이 경기장에 들어차며 전석이 매진됐다. 데뷔전이 ‘친정’ 서울과 맞대결이라 더 특별할 만했다.
그는 “경기 결과는 좀 아쉬웠다. 그래도 경기장 분위기가 너무 좋았고, 앞으로 우리가 기대할 수 있는 경기를 보여줬다고 생각한다”며 “서울과 만나면 기분이 남다르다. 기분이 오묘하더라. 그래도 경기에만 집중하려고 노력했고, 최선을 다했는데 팬들에게 기쁨을 드리지 못해 미안하다”고 전했다.
겨울 이적시장 기간 팀을 찾는 데 애먹은 이청용은 아직 컨디션이 100%가 아니다. 인천에서도 2차 동계 훈련부터 참가했다.
“겨울에 많이 쉬었다”는 이청용은 “팀 훈련을 아직 충분히 소화하지 않았다. 그래도 점점 더 좋아질 것으로 생각한다”고 설명했다.
인천에서 새출발한 이청용은 “새로운 도전이 기대되고, 더 기대할 수 있는 시즌이 됐으면 좋겠다”면서 “최대한 높은 곳까지 올라가고 싶다. 우리가 큰 기대를 안고서 첫 경기를 치렀는데, 많은 분이 실망했을 것으로 생각한다. 긍정적인 부분도 있으니 점점 좋아질 것으로 본다. 팀이 최대한 높은 곳까지 올라갈 수 있도록 일원으로서 최선을 다하겠다”고 다짐했다.
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