[센머니=이지선 기자] 국이나 찌개를 여럿이 같은 숟가락으로 떠먹는 한국인의 흔한 식습관이은 헬리코박터균 감염을 일으키는 원인이 될 수 있다. 이로 인해 위암 위험이 크게 높아질 수 있다.
26일 의학계에 따르면 중앙대 의대 예방의학교실 연구팀이 국제학술지 ‘BMC 캔서’(BMC Cancer) 최신호에 발표한 논문에서 이 같은 사실이 확인됐다.
연구팀은 2018년 국가암검진을 받은 40~74세 성인 686만3103명의 건강보험 데이터를 분석해 헬리코박터균 감염과 위암 발생의 인과 경로를 추정했다. 분석 결과 헬리코박터균 감염자는 비감염자보다 위암 발생 위험이 6.40배 높았다.
높은 위암 발생률의 원인으로 '헬리코박터 파일로리균'(H. pylori) 감염이 지목된다.
헬리코박터균은 위 점막에 기생하는 세균으로, 세계보건기구가 지정한 1급 발암물질이다. 주로 구강 접촉을 통해 전파되며, 국내 16세 이상 인구의 약 44%가 감염된 것으로 추정된다. 국이나 찌개를 여러 사람이 함께 떠먹는 식문화로 인해 감염 확산 위험이 높아진다.
위암은 헬리코박터 감염 외에도 짠 음식과 가공식품 위주의 식습관, 흡연, 음주, 만성 위염 등 복합적인 요인이 작용한다.
이를 예방하려면 짠 음식과 가공육, 탄 음식, 너무 뜨거운 음식은 피해야 한다. 대신 과일과 채소를 충분히 먹는 식습관을 갖는 것이 좋다. 금연과 절주 역시 반드시 필요하다.
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