| 서울=한스경제 신희재 기자 | 프로축구 K리그1(1부) 강원FC의 부주장 서민우(28)는 대기만성형 미드필더로 꼽힌다. 그는 청소년기 부산 아이파크 유소년팀에서 방출의 아픔을 겪었고, 대학 시절엔 큰 부상으로 프로팀의 좋은 제안을 받지 못했다. 대학 3학년을 마치고 강원에 입단했지만, 1~2년 차까지는 좀처럼 출전 기회가 주어지지 않았다.
긴 무명 시절을 보낸 서민우는 20대 중반부터 조금씩 입지를 다졌다. 2022년부터 매년 K리그1에서 2000분 이상을 꾸준히 소화하며 리그 내 수준급 미드필더로 자리매김했다. 중앙 미드필더(8번)와 수비형 미드필더(6번)를 오가는 다재다능함과 공간을 활용할 줄 아는 전술 이해도 측면에서 높은 점수를 얻었다. 지난해 7월 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십을 앞두고 성인 대표팀에 발탁될 수 있었던 배경이다.
25일 K리그1 미디어데이를 앞두고 만난 서민우는 '멘탈 관리'에서 해법을 찾았다고 소개했다. 그는 "2년 차 여름까지 경기를 못 뛰었는데, 가장 큰 문제는 멘탈이었다"며 "훈련장에선 편안하게 잘했는데, 기회를 받고 경기장에 들어가면 멘탈이 흔들리면서 다른 모습이 나왔다. 그래서 '어떻게 해야 불안을 없앨 수 있을지' 생각하면서 명상과 뇌과학을 많이 공부했다. 덕분에 (멘탈이) 단단해진 것 같다"고 설명했다.
'서교수'라는 별명을 보유한 서민우는 지난해 국가대표 발탁 당시 태극마크를 목표로 '30개월 프로젝트'를 세운 게 현실로 이뤄져 화제를 모았다. 그는 "당시 가장 큰 목표는 에너지 레벨을 끌어올리는 것이었다"며 "저는 하루를 루틴화시켜서 똑같이 살고 있다. 어떤 결정을 할 때 (최대한) 필요한 곳에만 정확하게 에너지를 쏟으려 한다. (결과적으로) 예전에 비해 에너지를 많이 끌어올렸다"고 복기했다.
서민우는 월드컵의 해를 앞두고 '초효율 프로젝트'로 한 단계 진화를 꿈꾼다. 그는 "'30개월 프로젝트'로 끌어올린 에너지를 더 끌어올릴 것인가, 아니면 적재적소에 잘 쓸 것인가를 고민했다"며 "대표팀에 뽑힌 시점에 월드컵이 12개월밖에 남지 않았다. 그래서 갖고 있는 에너지의 최대치를 중요할 때 (효율적으로) 잘 써보자고 다짐했다. 좋은 판단을 위한 '스캐닝'과 몸 관리에 대해 많이 생각하고 있다"고 털어놨다.
팀 내부에서도 서민우를 향한 기대가 크다. 2008년 12월 창단한 강원은 앞서 4차례 월드컵에서 국가대표를 배출하지 못했다. 2006년 월드컵 출전 경험이 있는 정경호 강원 감독은 "서민우가 강원 엠블럼을 달고 월드컵에 나갔으면 좋겠다"고 소망했다. 서민우 또한 "태어난 건 부산이지만, 실질적으로 축구하는 기간이 가장 긴 건 강원이다. 강원은 사실상 고향이라 생각한다"며 연고지에 대한 애정을 보였다.
서민우는 본 행사에서 시도민구단 최초 3년 연속 파이널A(1~6위) 진출을 위해 최선을 다하겠다고 다짐했다. 목표를 달성하면 감독님과 함께 팬 100명을 초청해 한웃값을 대신 내겠다는 공약도 빼놓지 않았다. 그는 "감독님을 중심으로 같은 철학, 정신, 목표를 갖고 원팀이 돼 달려가겠다"고 다짐했다.
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