[풋볼리스트] 김희준 기자= 마우리치오 포체티노 감독이 토트넘홋스퍼 복귀설에 입을 열었다.
27일(한국시간) 스포츠 전문 매체 ‘디애슬레틱’은 “미국 대표팀을 지휘하는 포체티노 감독이 정치적 이슈에 대한 자신의 입장과 함께 토트넘 복귀설에 대한 생각을 밝혔다”라고 보도했다.
포체티노 감독은 2010년대 각광받는 지도자였다. 2008-2009시즌 도중 친정팀 에스파뇰 1군 감독으로 부임한 포체티노는 뛰어난 지도력을 발휘해 팀을 리그 20위 강등권에서 중위권인 10위까지 끌어올렸다. 그 다음 시즌에는 8위로 순위가 상승하며 역량을 입증했다. 2012-2013시즌에는 성적 부진으로 사임하긴 했지만, 얼마 안 가 잉글랜드 프리미어리그(PL) 사우샘프턴 지휘봉을 잡고 팀이 빅클럽 다음가는 강호로 자리매김하는 기반을 다졌다.
전성기는 토트넘 사령탑에 앉았을 때였다. 2014-2015시즌을 앞두고 토트넘에 부임한 포체티노 감독은 시즌 중도 부임이 아니어서인지 처음엔 갈피를 잡지 못하는 모양새였으나 곧 방향성을 잡고 리그 5위까지 팀을 인도했다. 그 다음 시즌부터 경질 전까지는 꾸준히 유럽축구연맹 챔피언스리그(UCL) 진출권을 수성했다. 손흥민과 해리 케인, 델리 알리와 크리스티안 에릭센으로 이뤄진 공격진 ‘DESK 라인’과 토비 알더베이럴트, 얀 베르통언, 위고 요리스 골키퍼 등이 있던 수비진 등이 조화를 이루며 토트넘도 2016-2017시즌 PL 준우승, 2018-2019시즌 UCL 준우승 등의 성과를 남겼다.
다만 2019-2020시즌 도중 토트넘에서 경질된 후로는 행보가 아쉬웠다. 파리생제르맹(PSG)과 첼시에서 모두 기대 이하의 성적을 거뒀다. PSG에서는 우승컵을 들어올리긴 했지만 UCL 우승 근처에도 못 간 데다 킬리안 음바페, 네이마르, 리오넬 메시를 조화시키지 못해 혹평받았다. 첼시에서도 유망한 자원들의 잠재력을 끌어내지는 못했다는 평가다.
그런 의미에서 포체티노 감독에게 미국 대표팀은 향후 감독 경력을 결정지을 분수령이다. 미국 대표팀을 이끌고 자국에서 열리는 월드컵에서 좋은 성적을 거둔다면 다시금 유럽 문을 두드릴 수 있다. 하지만 미국 대표팀에서도 실패를 맛본다면 더 이상 좋은 구단으로 가기는 어려울 가능성이 높다.
물론 토트넘은 예외다. 토트넘은 언제나 포체티노 감독의 복귀를 바라마지 않는다 적어도 팬들은 포체티노 감독과 공격 축구를 펼치던 시절을 그리워한다.
포체티노 감독도 이를 알고 있다. 다만 최근 토마스 프랑크 감독 경질과 함께 나온 토트넘 복귀설에는 선을 그었다. 포체티노 감독은 “나는 항상 복귀설에 휩사인다. 토트넘은 물론 에스파뇰이나 다른 구단과도 연결됐다. 특히 내가 예전 구단들에서 보인 모습 때문에 팀 상황이 좋지 않을 때마다 사람들은 ‘포체티노 감독님과 함께했을 때는 좋았는데’라고 말한다”라며 “나는 월드컵, 미국 대표팀에 집중하고 있다. 내 계약은 월드컵 이후까지”라며 당분간 미국 대표팀에 집중하겠다는 뜻을 밝혔다.
사진= 게티이미지코리아
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