정부 북핵 수석대표는 최근 김정은 북한 국무위원장이 미국에는 관계 개선 가능성을, 한국에는 적대 기조 유지를 밝힌 데 대해 “예상 가능한 수준의 메시지”라고 평가했다.
정연두 외교부 외교전략정보본부장은 26일(현지시간) 미국 워싱턴DC 주미대사관에서 특파원 간담회를 열고, 방미 기간 미 행정부 및 싱크탱크 인사들과 한반도 현안을 논의했다고 밝혔다.
정 본부장은 미국 측에 한국 정부가 ‘페이스 메이커’로서 북미 대화의 조기 성사를 지원하고, 남북 간 긴장 완화와 신뢰 구축 노력도 장기적 관점에서 지속하겠다는 입장을 설명했다고 전했다. 또한 미측이 “전제조건 없는 대화에 열려 있다”는 기존 입장을 재확인했으며, 양국이 각급에서 긴밀한 소통과 공조를 이어가기로 했다고 덧붙였다.
앞서 김 위원장은 당 대회 연설을 통해 미국이 대북 적대정책을 철회하면 관계 개선이 가능하다는 입장을 밝힌 반면, 한국에 대해서는 강경한 표현으로 적대 기조를 재확인한 바 있다. 이에 대해 백악관 역시 “대북정책에는 변화가 없지만, 조건 없는 대화에 열려 있다”는 입장을 내놨다.
다만 북미 간 실질적 대화 재개 여부는 아직 불투명하다. 정부 고위 관계자는 “대화에 열려 있다는 원론적 입장 이상의 새로운 진전은 없었다”고 설명했다. 북한이 핵보유국 지위 인정을 주장하는 가운데, 미국의 비핵화 원칙 역시 유지되고 있어 간극은 여전한 상황이다.
한편, 정 본부장 방미 기간 최근 주한미군의 서해 공중훈련과 관련한 사안은 별도로 논의되지 않은 것으로 전해졌다.
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