김 한 장 가격이 어느새 150원을 넘어섰다. 장을 보다 김 가격 앞에서 한 번쯤 발걸음을 멈추게 되는 이유다. 불과 몇 년 전만 해도 ‘국민 반찬’으로 불리던 김이 이제는 체감상 가장 비싸게 오른 식재료 중 하나가 됐다.
한국농수산식품유통공사 가격정보에 따르면 1월 하순 기준 마른 김 중품의 평균 소매가격은 10장에 1515원으로 집계됐다. 장당 가격이 150원을 넘은 것은 이번이 처음이다. 김 가격은 이미 사상 최고치를 새로 쓰고 있다.
불과 2년 전과 비교하면 상승 폭은 더욱 또렷하다. 2024년 초까지만 해도 마른 김 한 장 가격은 100원 안팎이었지만, 최근에는 150원을 훌쩍 넘어섰다. 단순 계산만 해도 약 50% 가까이 오른 셈이다. 반찬 한 접시에 여러 장을 쓰는 가정에서는 체감 부담이 클 수밖에 없다.
기사의 이해를 돕기 위한 사진 / 뉴스1
김 가격은 서서히 오르다 2023년을 기점으로 상승 속도가 눈에 띄게 빨라졌다. 연간 평균 소매가격을 보면 2023년에는 전년 대비 10% 오르며 장당 100원을 넘어섰고, 2024년에는 상승률이 25%까지 뛰었다. 지난해에도 상승세는 멈추지 않아 다시 한 번 가격이 올라 고점이 유지되고 있다.
이처럼 김값이 급등한 배경으로는 수출 증가가 가장 큰 요인으로 꼽힌다. 지난해 김 수출량은 전년보다 13% 이상 늘어난 1억 속을 넘어섰다. 일본과 중국을 비롯해 태국, 미국, 러시아, 대만 등으로 수출 물량이 고르게 확대되면서 국내 공급 여력이 줄어든 것이다.
특히 김은 최근 몇 년 사이 해외에서 ‘건강 간식’으로 인식되며 인기가 급상승했다. 조미 김, 스낵형 김 제품 등 고부가가치 상품이 늘어난 것도 수출 단가 상승에 영향을 미쳤다. 수출 가격이 오르면 국내 유통 가격 역시 영향을 받을 수밖에 없는 구조다.
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생산량이 줄어들었기 때문만은 아니다. 지난해 김 생산은 전년보다 늘었지만, 수출과 국내 소비가 동시에 증가하면서 수요가 공급을 앞질렀다. 해양수산부는 김 수출 단가 상승이 국내 가격 형성에도 반영되고 있다고 설명한다.
김 가격 상승은 수산물 물가 전반을 끌어올리는 요인으로 작용하고 있다. 지난해 12월 기준 김 소비자물가지수는 전년 동기 대비 14% 이상 상승했다. 조기와 고등어 역시 두 자릿수 상승률을 기록했지만, 김의 상승 폭이 가장 컸다.
이로 인해 지난해 전체 수산물 물가 상승률은 5%를 넘어서며 전체 소비자물가 상승률의 세 배 가까운 수준을 기록했다. 김이 더 이상 ‘싸게 먹을 수 있는 반찬’이 아니라는 인식이 확산되는 이유다.
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정부도 상황을 예의주시하고 있다. 해수부는 김 생산량 확대와 함께 김 제품의 고부가가치화 전략을 병행하고, 소비자 부담을 줄이기 위한 할인 지원 등을 통해 가격 안정에 나서겠다는 방침이다. 수출 증가가 곧바로 국내 가격 급등으로 이어지지 않도록 관리하겠다는 것이다.
다만 단기간 내 김 가격이 예전 수준으로 돌아가기는 쉽지 않다는 전망도 나온다. 수출 시장에서의 수요가 꾸준히 유지되고 있고, 김이 ‘전략 수산물’로 자리 잡은 만큼 가격 구조 자체가 달라졌다는 분석이다.
식탁에서 가장 자주 오르던 반찬 중 하나였던 김. 이제는 가격 변동을 체크하며 장바구니에 담아야 하는 식재료가 됐다. 김값 상승은 단순한 가격 문제가 아니라, 우리 식탁 풍경이 바뀌고 있다는 신호일지도 모른다.
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