(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 8년 만의 여자 3000m 계주 올림픽 정상 복귀를 노리는 한국 쇼트트랙 대표팀이 결승 가는 관문에서 변수를 맞딱트리게 됐다.
'나쁜 손'으로 불리는 판커신 등 중국과 예선을 치르게 됐다.
14일(한국시간) 2026 밀라노·코르티나 동계올림픽 조직위원회에 따르면 한국은 15일 오전 6시5분 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열리는 대회 쇼트트랙 여자 3000m 계주 예선에서 캐나다, 중국, 일본과 함께 2조에 편성됐다.
아시아 3개국 경쟁에 세계 최강 중 하나인 캐나다가 포함된 셈이다.
1조엔 네덜란드, 이탈리아, 미국, 프랑스가 속헸다.
여자 3000m 계주는 예선 각 조 상위 두 팀이 19일 오전 4시50분 같은 장소에서 열리는 파이널A(결승)에 오른다. 각 조 3~4위는 파이널B(순위결정전)에 간다.
한국은 여자 3000m 계주 올림픽 최다 우승팀이다. 1994년 릴레함메르 대회부터 2006년 토리노 대회까지 4연패를 일궈냈다. 2010년 밴쿠버 대회에서 중국에 시상대 맨 위를 내줬으나 2014년 소치 대회와 2018년 평창 대회에서 2연패에 성공했다. 직전 대회인 2022년 베이징 대회에선 캐나다에 밀려 은메달을 땄다.
한국은 이번 밀라노·코르티나 올림픽에서 왕좌 복귀를 노린다. 최민정과 김길리 등 '원투펀치'가 세게 최고 수준이고, 올림픽 세 번째 출전하는 장신 스케이터 심석희도 자신의 마지막이 될 가능성 큰 대회에 모든 것을 불태우겠다는 각오다. 노도희, 이소연 등 두 베테랑 스케이터도 인생 최고의 순간을 준비하는 중이다.
일단 예선을 통과해야 하는데 캐나다도 부담이지만 중국과의 다툼도 신경쓰지 않을 수 없다. 한국은 동계올림픽 쇼트트랙 여자 3000m에서 1998년 이후 28년 만에 중국과 예선에서 만난다.
중국 여자대표팀은 최근 전력이 좋지 않다. 지난해 10~11월 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 월드투어 1~4차 대회 개인전에서 단 하나의 메달도 따내지 못했다. 3000m 계주에서도 메달을 따진 못했다.
다만 이번 대회 혼성 2000m 계주, 여자 500m 개인전 등을 보면 중국 선수들의 컨디션이 많이 올라온 것으로 보여 예선 2조 큰 변수가 될 것으로 보인다.
여기에 33살 노장 판커신이 다시 한 번 올림픽 무대에 나타나 예선 출전이 유력한 상황이다.
판커신은 2014 소치 올림픽 여자 1000m 결승에서 한국 대표 박승희를 손으로 붙잡으려고 하는 모습이 포착돼 논란이 됐다. 2022 베이징 올림픽에선 여자 500m 예선 도중 블록을 다른 선수 스케이트날 쪽으로 밀어 넘어트린 의혹이 제기되기도 했다.
그래도 이번 대회에선 여자 500m에서 파이널B까지 진출해 건재를 알렸다.
판커신은 스케이팅도 거친 것으로도 정평이 나 있어 한국 여자대표팀에 어떤 영향을 미칠지 궁금하게 됐다.
일본이 포함된 것도 반갑진 않다. 일본은 이번 시즌 월드투어에서 두 차례 동메달을 거머쥐면서 계주에 강점을 보이고 있다.
한국, 중국, 일본, 캐나다가 속한 2조가 그야말로 죽음의 조인 셈이다.
사진=연합뉴스 / 중계화면 캡처
김현기 기자 spitfire@xportsnews.com
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