쇼트트랙 남자 대표팀의 에이스이자 막내인 임종언(18·고양시청)이 남자 1000m에서 동메달을 따내며 한국 선수단에 네 번째 메달을 안겼다.
쇼트트랙 임종언이 12일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 시상식에서 동메달을 들고 기뻐하고 있다. / 뉴스1
13일 연합뉴스에 따르면 임종언(고양시청)은 이날(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 ‘1분24초611’을 기록하며 옌스 판트 바우트(네덜란드)와 쑨룽(중국)에 이어 3번째로 결승선을 통과해 동메달을 획득했다.
이번 메달은 한국 선수단의 네 번째 메달이자 빙상 종목 첫 메달이다. 앞서 스노보드 남자 평행대회전 김상겸이 은메달을 획득했고 여자 빅에어 유승은이 동메달을 보탰으며 여자 하프파이프 최가온이 금메달을 따냈다.
임종언은 생애 첫 올림픽 무대에서 개인 종목 메달을 수확했다. 지난해 4월 국가대표 선발전에서 종합 1위를 차지하며 대표팀에 합류한 그는 대표팀 막내이자 에이스로 기대를 받아왔다. 한국 남자 쇼트트랙이 올림픽 1000m에서 메달을 획득한 것은 2018년 평창 대회 서이라의 동메달 이후 8년 만이다.
쇼트트랙 임종언이 12일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 결승에서 동메달을 확정지은 뒤 태극기를 들고 기뻐하고 있다. / 뉴스1
이날 결승 레이스는 치열했다. 3위에서 출발한 임종언은 초반 자리 다툼 속에 4위로 밀렸고 4바퀴를 남긴 상황에서는 최하위까지 떨어졌다. 선두권이 속도를 끌어올리며 간격을 벌렸지만 임종언은 후미에서 기회를 노렸다.
마지막 바퀴를 남기고 아웃코스로 치고 나간 임종언은 첫 번째 코너에서 로베르츠 크루즈베르크스를 제쳤고 마지막 코너에서 윌리엄 단지누까지 추월했다. 결승선 통과 직전 스케이트 날을 앞으로 내밀며 3위를 확정했다.
준준결승과 준결승에서도 비슷한 흐름이 이어졌다. 준준결승 4조에서 막판까지 4위에 머물렀으나 마지막 바퀴 아웃코스 추월로 2위에 올라 준결승에 진출했다. 준결승에서는 결승선 2바퀴를 남기고 아웃코스로 빠져나와 선두권에 합류했고 마지막 바퀴에서 판트 바우트를 제치며 1위로 결승 티켓을 따냈다.
올림픽 무대에서 동메달 따낸 임종언. 쇼트트랙 남자 1000m에서 동메달을 획득한 임종언이 12일(현지시간) 이탈리아 밀라노 아이스 스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 시상식에서 네덜란드 옌스 판트 바우트, 중국 쑨룽과 기념촬영을 하고 있다. / 뉴스1
같은 종목에 출전한 신동민은 준결승 1조에서 5위를 기록한 뒤 파이널B에서 3위를 차지했다. 황대헌은 준준결승 1조에서 페널티 판정을 받아 실격됐다.
임종언은 시상식에서 태극기를 들고 관중에게 인사했다. 밀라노 빙상장에서 울려 퍼진 환호 속에 한국 쇼트트랙은 대회 첫 메달을 신고했다.
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